Split é a cidade que cresceu dentro da residência de retiro de um imperador romano. Quando Diocleciano terminou o seu palácio à beira-mar por volta de 305 d.C., construiu-o para albergar uma corte; sete séculos de refugiados, bispos, venezianos e famílias dálmatas transformaram-no numa cidade, e cerca de três mil pessoas ainda vivem dentro das suas muralhas. A segunda cidade da Croácia envolve esse núcleo: uma marginal ladeada de palmeiras, uma colina coberta de pinheiros, praias de areia onde os locais jogam à bola com água pelos joelhos e um porto que é dos mais movimentados do Mediterrâneo, com ferries para Hvar e Brač a cada hora.
É um lugar que se explora melhor com a sua própria banda sonora. O palácio não tem bilheteira nem uma entrada única; entra-se simplesmente por uma das quatro portas romanas e dá-se por si num labirinto de vielas que outrora foram os corredores de Diocleciano. Cada monumento tem aqui o seu próprio audioguia, por isso pode parar num pátio, carregar em play e ouvir como um perseguidor de cristãos acabou sepultado debaixo de uma catedral.
Dentro das muralhas do imperador
Comece pelo Peristilo, o pátio de colunatas onde Diocleciano se mostrava aos súbditos e onde uma esfinge de granito, trazida do Egipto há dezassete séculos, ainda monta guarda. O seu mausoléu octogonal tornou-se a Catedral de São Dómnio, um dos edifícios catedralícios mais antigos do mundo, e a sua torre sineira românica é a subida que o recompensa com todo o porto a seus pés. Do outro lado do pátio, o Templo de Júpiter foi convertido em baptistério, com a sua esfinge sem cabeça a guardar a porta. Atravesse o Vestíbulo abobadado, cuja acústica faz dele o preferido dos cantores de klapa a capela, e desça às Caves de Diocleciano, as subestruturas abobadadas que sustentavam os aposentos imperiais e hoje servem de mercado e de cenário de A Guerra dos Tronos.
As quatro portas e Gregório de Nin
O palácio foi traçado como um acampamento legionário, com uma porta em cada lado. A Porta Dourada, a norte, era a entrada cerimonial vinda de Salona; hoje abre-se para a gigantesca estátua de bronze de Gregório de Nin, de Ivan Meštrović, o bispo do século X que lutou para celebrar a missa em croata em vez de latim. Esfregue o seu dedo grande do pé polido para dar sorte, como toda a gente faz. A Porta de Prata olha para leste, para o Mercado Verde, a Porta de Ferro, a oeste, está em uso contínuo desde a época romana, e a pequena Porta de Bronze, a sul, permitia outrora ao imperador passar directamente dos seus aposentos para um barco.
Praças, mercados e a Riva
A Split medieval transbordou para lá das muralhas. A Praça do Povo (Pjaca) era o coração cívico da cidade, com a sua Antiga Câmara Municipal gótica e as lógias venezianas, enquanto a Praça dos Irmãos Radić, mais conhecida como Praça da Fruta, conserva uma torre defensiva veneziana e um palácio barroco. Siga os locais de manhã até ao Mercado Verde, junto à Porta de Prata, onde os agricultores dálmatas vendem figos, azeitonas e queijo, e até ao Mercado do Peixe, à sombra dos banhos de enxofre. Depois junte-se ao passeio do fim de tarde na Riva, a frente marítima onde a muralha sul do palácio encontra o mar e cada mesa olha para o porto. A oeste, o porto de pesca de Matejuška e as casinhas de pedra de Varoš guardam uma Split mais antiga e sossegada.
A colina Marjan e a Galeria Meštrović
O pinhal que se ergue a oeste da cidade velha é o pulmão verde de Split. O parque florestal de Marjan atinge os 178 metros e está cosido de escadarias, miradouros, capelas medievais e grutas de eremitas escavadas nas falésias. O primeiro miradouro, dez minutos acima de Varoš, é o postal clássico de telhados vermelhos e torre sineira. Nas encostas sul da colina ergue-se a Galeria Meštrović, a vila que o escultor desenhou para si e encheu com os seus próprios mármores e bronzes, e abaixo dela as enseadas de calhaus de Kasjuni e Bene são as praias preferidas dos locais.
Bačvice e as praias da cidade
A leste do porto dos ferries, Bačvice é uma rara praia de areia num país de calhaus e o berço do picigin, o acrobático jogo de bola em águas pouco profundas que Split trata como arte popular. A costa continua por Firule até à longa praia de Žnjan. Os adeptos de futebol devem saber que a outra religião da cidade é o Hajduk Split, cujo estádio Poljud, em forma de concha, foi construído para os Jogos do Mediterrâneo de 1979.
Salona, Klis e Trogir
A história de Split começa fora dela. Salona, a poucos quilómetros para o interior, foi a capital romana da Dalmácia e a terra natal de Diocleciano; o seu anfiteatro e as suas basílicas foram abandonados após o saque do século VII que levou a população a refugiar-se no palácio. Acima dela, a fortaleza de Klis cavalga uma crista entre duas montanhas: a praça-forte medieval que travou os otomanos e mais tarde fez de Meereen no ecrã. A oeste pela costa, a cidade-ilha de Trogir é um labirinto de pedra românica e renascentista classificado pela UNESCO, guardado pelo castelo Kamerlengo e coroado pelo portal esculpido da Catedral de São Lourenço.
Ilhas e o Cetina
Split é a base para as ilhas da Dalmácia central. Os ferries seguem para Hvar, com os seus campos de lavanda e a vila portuária da era veneziana, e para Brač, onde a língua de calhaus móvel da praia Zlatni Rat muda de forma com o vento. A sul pela costa, a vila pirata de Omiš fica onde o rio Cetina corta um desfiladeiro pelas montanhas: uma tarde de rafting ou slide antes do regresso à Riva.
Como se deslocar
Tudo dentro das muralhas é pedonal e fica a poucos minutos a pé; o porto dos ferries, a estação de autocarros e o terminal ferroviário ficam lado a lado logo a sul da Riva. Os autocarros locais chegam a Salona e Klis, enquanto barcos e catamarãs tratam das ilhas. Split é suficientemente compacta para percorrer o palácio numa manhã, Marjan numa tarde e ainda guardar a noite para a Riva.