Málaga

Decennialang zagen de meeste reizigers Málaga alleen vanuit de luchthavenshuttle, op weg naar een badplaats. Hun verlies: dit is een van de oudste steden van Europa, met zo'n 3000 jaar Fenicische, Romeinse en Moorse geschiedenis opgestapeld in een beloopbaar centrum aan zee — en tegenwoordig telt de stad meer musea per vierkante kilometer dan bijna waar ook in Spanje. Het is een ideale stad om te verkennen met zelfgeleide audiotours in je oren: laat elke steen zijn verhaal vertellen terwijl jij het tempo bepaalt tussen fort, kathedraal en strand.

Nergens stapelt de geschiedenis zich zo op als op de helling onder de berg Gibralfaro. Op straatniveau ligt het Romeinse theater, gebouwd in de 1e eeuw v.Chr. en tot de herontdekking in 1951 verborgen onder de grond. Direct daarboven verrijzen de hoefijzerbogen en fonteinhoven van het Alcazaba, het Moorse fortpaleis uit de 11e eeuw, en nog hoger de wallen van het Castillo de Gibralfaro, met weidse uitzichten over de haven en de Middellandse Zee — elke stop heeft een audiogids die uitlegt wat je ziet. Een paar straten verderop staat de kathedraal die de inwoners La Manquita noemen, "de eenarmige dame", naar de zuidtoren die nooit werd afgemaakt.

Málaga is de stad waar Pablo Picasso in 1881 werd geboren, aan het lommerrijke Plaza de la Merced, en het Museo Picasso Málaga toont er meer dan 200 van zijn werken in een 16e-eeuws paleis. De stad heeft vol ingezet op die erfenis: een kleurrijke glazen kubus aan het water huisvest het Centre Pompidou Málaga, de eerste buitenlandse vestiging van het Parijse museum, terwijl de ooit verloederde wijk Soho een openluchtgalerie van grootschalige street art is geworden.

De alledaagse genoegens van de stad zijn net zo de moeite waard. Struin door de ijzer-en-glasmarkt Mercado de Atarazanas, gebouwd op de plek van een Moorse scheepswerf, en wandel dan over de met marmer geplaveide Calle Larios — sinds 2003 autovrij en nu de elegante hoofdpromenade van de stad — naar de met palmen omzoomde kade Muelle Uno. Op Playa de la Malagueta grillen strandtentjes espetos, sardines aan spiesen boven open kolen, het lekkerst met de zoete Moscatel-wijn uit de regio. Met de duizelingwekkende kloofwandeling Caminito del Rey op ongeveer een uur afstand verdient Málaga veel meer dan een tussenstop — gun de stad een paar dagen en laat de audiogidsen drie millennia aan verhalen invullen.