Weinig steden persen zoveel schoonheid in zo weinig ruimte als Salzburg. Ingeklemd tussen de rivier de Salzach en de rotswanden van de Mönchsberg, aan de voet van de Alpen vlak bij de Duitse grens, werd de vierde stad van Oostenrijk rijk van de zouthandel die haar haar naam gaf — letterlijk „zoutburcht” — en stak die rijkdom in koepels, paleizen en pleinen die zo gaaf bewaard bleven dat het hele historische centrum in 1996 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO kwam. Het is bovendien een stad gemaakt voor zelfgeleide audiotours: compact, grotendeels autovrij en doordrenkt van verhalen, zodat je in je eigen tempo kunt dwalen terwijl de audiogids de geschiedenis achter elke gevel ontvouwt.
De stad van de prins-aartsbisschoppen
Duizend jaar lang werd Salzburg niet door koningen geregeerd maar door prins-aartsbisschoppen, en ambitieuze bouwheren als Wolf Dietrich von Raitenau begonnen vanaf 1587 een middeleeuwse handelsstad om te vormen tot een barok pronkstuk. Hun erfenis vult de Altstadt: de Dom van Salzburg, ingewijd in 1628 en een van de belangrijkste vroegbarokke kerken ten noorden van de Alpen; de Residenzplatz, waar de marmeren Residenzbrunnen uit 1661 de grootste barokfontein ten noorden van de Alpen is; en de staatsievertrekken van de Salzburger Residenz, waar de aartsbisschoppen hof hielden. Boven alles torent de vesting Hohensalzburg, begonnen in 1077 en een van de grootste volledig bewaarde middeleeuwse burchten van Europa — neem de kabelbaan omhoog of het voetpad, en laat de audiogids je door negen eeuwen nooit uitgevochten belegeringen leiden. Beneden, naast de oudste abdij van Salzburg, gloeien 's avonds de in de rots uitgehakte graven van de begraafplaats van Sint-Petrus in kaarslicht.
Altstadt Salzburg (Oude Stad)
Voetgangerskern van de oude stad met arcadehoven, marktpleinen en smalle middeleeuwse steegjes onder een vesting op een heuvel.
Dom van Salzburg
Barokke tweetorenskathedraal, waarvoor al eeuwenlang een druk adventsvoedselmarkt staat.
Residenzplatz
Barok plein met een hoge marmeren fontein van steigerende paarden, dolfijnen en een waterspuwende triton.
Residentie van Salzburg
Barokke pronkzalen van het paleis van een prins-aartsbisschop, met verguld interieur en beschilderde plafonds rond een arcadehof.
Vesting Hohensalzburg
Rotsvesting bereikbaar met een van 's werelds oudste nog werkende kabelliften, nog steeds op haar originele, uit rots gehouwen route.
Sint-Pietersbegraafplaats (Petersfriedhof)
Oudste begraafplaats van de stad, met arcaden van smeedijzer en barokke familiekelders onder een rotswand.
De geboortestad van Mozart
Wolfgang Amadeus Mozart werd op 27 januari 1756 geboren op nummer 9 in de Getreidegasse, het smalle straatje dat beroemd is om zijn smeedijzeren gildeborden, en werd de dag erna al gedoopt in de Dom. Hij diende als musicus aan het hof van de aartsbisschop voordat hij naar Wenen vertrok, maar Salzburg liet hem nooit los: zijn geboortehuis is nu een geliefd museum, het hele jaar door klinken er concerten en elke zomer maakt het Salzburger Festival de stad tot wereldhoofdstad van de klassieke muziek.
Tuinen, bedriegertjes en The Sound of Music
Aan de overkant van de rivier combineren de Mirabelltuinen — aangelegd onder de marmeren zalen van Slot Mirabell — het uitzicht op de vesting vanaf de Pegasusfontein met de trappen die elke Sound of Music-fan zal herkennen uit „Do-Re-Mi”. Een klein stukje naar het zuiden doorweekt Slot Hellbrunn (1613–1619) nietsvermoedende gasten nog altijd met de bedriegertjes die zijn speelse aartsbisschop vier eeuwen geleden bedacht.
Salzburg beloont wie de tijd neemt: beklim de heuvels voor het uitzicht en laat je dan steegje voor steegje meevoeren met een audiotour in je oren — de barokstad onthult zich verhaal voor verhaal.
Mirabelltuinen
Barokke tuin met marmeren balustrades, mythologische fonteinen en een verborgen collectie kabouterbeelden.
Paleis Mirabell
Bastiontuin met marmeren beelden van dwergen die ooit een barok hof vermaakten.
Paleis Hellbrunn
Watergedreven automatentheater met ruim honderdzestig figuurtjes die een barokke stad uitbeelden op het originele mechanisme.