Split er byen som vokste frem inne i en romersk keisers pensjonistbolig. Da Diokletian fullførte palasset sitt ved sjøen rundt år 305, bygde han det for å huse et hoff; sju hundreår med flyktninger, biskoper, venetianere og dalmatiske familier gjorde det til en by, og rundt tre tusen mennesker bor fortsatt innenfor murene. Kroatias nest største by slynger seg rundt denne kjernen: en palmekantet promenade, en furukledd ås, sandstrender der lokalbefolkningen spiller ballspill i vann til knærne, og en havn som er en av Middelhavets travleste passasjerhavner og sender ferger til Hvar og Brač hver time.
Det er et sted som best utforskes med ditt eget lydspor. Palasset har verken billettluke eller én bestemt inngang; du går rett og slett inn gjennom en av de fire romerske portene og befinner deg i en labyrint av smug som en gang var Diokletians korridorer. Hvert landemerke her har sin egen audioguide, så du kan stå i en gårdsplass, trykke på play og høre hvordan en forfølger av kristne endte begravet under en katedral.
Innenfor keiserens murer
Begynn ved Peristylen, søylegården der Diokletian viste seg for undersåttene sine, og der en granittsfinks, fraktet fra Egypt for sytten hundreår siden, fortsatt holder vakt. Det åttekantede mausoleet hans ble til Sankt Domnius-katedralen, en av verdens eldste katedralbygninger, og det romanske klokketårnet er klatreturen som belønner deg med hele havnen for føttene dine. På den andre siden av gården ble Jupitertempelet gjort om til dåpskapell, med en hodeløs sfinks som vokter døren. Gå gjennom den kuppelkledde Vestibylen, der akustikken gjør den til en favoritt blant a cappella-klapa-sangere, og stig ned i Diokletians kjellere, de hvelvede understrukturene som bar de keiserlige gemakkene og i dag fungerer både som markedshall og innspillingssted for Game of Thrones.
De fire portene og Gregor av Nin
Palasset var lagt ut som en legionærleir, med en port på hver side. Gullporten i nord var den seremonielle inngangen fra Salona; i dag åpner den seg mot Ivan Meštrovićs gigantiske bronsestatue av Gregor av Nin, biskopen fra 900-tallet som kjempet for å holde messe på kroatisk i stedet for latin. Gni den blankpolerte stortåen hans for hell, slik alle gjør. Sølvporten vender østover mot det grønne markedet, Jernporten i vest har vært i uavbrutt bruk siden romertiden, og den lille Bronseporten i sør lot en gang keiseren gå rett fra gemakkene sine og om bord i en båt.
Plasser, markeder og Riva
Middelalderens Split vokste ut over murene. Folkets plass (Pjaca) var byens borgerlige hjerte, med sitt gotiske gamle rådhus og venetianske loggiaer, mens Radić-brødrenes plass, bedre kjent som Fruktplassen, bevarer et venetiansk forsvarstårn og et barokkpalass. Følg de lokale om morgenen til det grønne markedet utenfor Sølvporten, der dalmatiske bønder selger fiken, oliven og ost, og til fiskemarkedet i skyggen av svovelbadene. Bli så med på kveldspromenaden på Riva, havnefronten der palassets sørmur møter sjøen og hvert bord vender mot havnen. Vest for den holder fiskehavnen Matejuška og steinhusene i Varoš fast ved et eldre, roligere Split.
Marjan-åsen og Meštrović-galleriet
Furuskogen som reiser seg vest for gamlebyen, er Splits grønne lunge. Skogparken Marjan når 178 meter og er sydd sammen av trapper, utsiktspunkter, middelalderkapeller og eremitthuler hogd inn i klippene. Det første utsiktspunktet, ti minutter over Varoš, er det klassiske postkortet av røde tak og klokketårn. På åsens sørskråninger står Meštrović-galleriet, villaen billedhuggeren tegnet til seg selv og fylte med egen marmor og bronse, og nedenfor er rullesteinsbuktene Kasjuni og Bene strendene de lokale foretrekker.
Bačvice og byens strender
Øst for fergehavnen ligger Bačvice, en sjelden sandstrand i et land av rullestein og fødestedet til picigin, det akrobatiske ballspillet på grunt vann som Split behandler som folkekunst. Kysten fortsetter forbi Firule til den lange stranden ved Žnjan. Fotballfans bør vite at byens andre religion er Hajduk Split, hvis skjellformede Poljud-stadion ble bygd til Middelhavslekene i 1979.
Salona, Klis og Trogir
Historien om Split begynner utenfor byen. Salona, noen få kilometer inn i landet, var Dalmatias romerske hovedstad og Diokletians fødeby; amfiteateret og basilikaene ble forlatt etter plyndringen på 600-tallet som sendte befolkningen på flukt inn i palasset. Ovenfor rir Klis-festningen på en rygg mellom to fjell, middelalderborgen som holdt osmanene tilbake og senere spilte Meereen på skjermen. Vestover langs kysten er øybyen Trogir en UNESCO-listet labyrint av romansk og renessansestein, voktet av Kamerlengo-borgen og kronet av den utskårne portalen på Sankt Laurentius-katedralen.
Øyene og Cetina
Split er utgangspunktet for de midtdalmatiske øyene. Ferger går til Hvar, med lavendelmarker og en havneby fra venetiansk tid, og til Brač, der den vandrende odden på stranden Zlatni rat skifter form med vinden. Sørover langs kysten ligger piratbyen Omiš der elven Cetina skjærer en kløft gjennom fjellene, en ettermiddag med rafting eller zipline før returen til Riva.
Slik kommer du deg rundt
Alt innenfor murene er bilfritt og få minutter til fots; fergehavnen, busstasjonen og togstasjonen ligger side om side rett sør for Riva. Lokale busser når Salona og Klis, mens båter og katamaraner tar seg av øyene. Split er kompakt nok til å dekke palasset på en formiddag, Marjan på en ettermiddag, og fortsatt ha kvelden til Riva.