La città più antica delle Filippine
Cebu è il luogo in cui inizia la storia documentata delle Filippine. La flotta di Ferdinando Magellano arrivò nel 1521, e nel 1565 Miguel López de Legazpi fondò l'insediamento spagnolo che sarebbe diventato la città più antica del paese: la Regina del Sud, oggi una vivace metropoli portuale di quasi un milione di abitanti nel cuore delle Visayas. Il suo nucleo coloniale è straordinariamente compatto, il che la rende una città ideale da esplorare con audioguide in autonomia: i monumenti dell'epoca della fondazione si concentrano in pochi isolati percorribili a piedi, e ognuno custodisce una storia ben più grande delle sue mura.
Cinque secoli in pochi isolati
In una piccola cappella ottagonale del centro si trova la Croce di Magellano, che segna il punto in cui il cristianesimo mise radici per la prima volta in Asia. Accanto, la Basilica Minore del Santo Niño — la più antica chiesa cattolica del paese, ricostruita in pietra nel 1737 dopo gli incendi che ne avevano distrutto le versioni precedenti — custodisce la venerata immagine del Bambino Gesù che, si dice, Magellano donò alla regina di Cebu. Una breve passeggiata verso il porto conduce al Forte San Pedro, il più piccolo e antico forte bastionato triangolare delle Filippine, le cui mura in pietra corallina racchiudono oggi un giardino tranquillo e un museo. Lascia che le audioguide facciano rivivere il dramma di ogni tappa — la battaglia di Mactan, gli incendi, il commercio dei galeoni — prima di percorrere Colon Street, la strada più antica della nazione, o di entrare nelle case ancestrali del quartiere di Parian.
Mercati, montagne e lechon
Cebu è anche appetito e altitudine. Il Carbon Market sfama la città da oltre un secolo; sulle bancarelle di Taboan si accumulano danggit essiccato e manghi; e la sera il food park Sugbo Mercado serve il celebre lechon di Cebu, il maialino arrosto che molti filippini considerano il migliore del mondo. Poi si sale verso i monti: la strada tortuosa verso i barangay di montagna passa accanto alle terrazze fiorite del Sirao Garden e ai colonnati di marmo del Temple of Leah, un santuario in stile romano che un marito costruì per la moglie nel 2012, prima di raggiungere TOPS, la terrazza panoramica a circa 600 metri di quota con vista a 360 gradi sulla città e sui suoi stretti. Venite a gennaio e l'intera città esplode con il Sinulog, uno dei festival più grandiosi del paese: danze in onore di quello stesso Santo Niño arrivato qui cinquecento anni fa.