Cinque Terre

Les Cinque Terre — littéralement « les Cinq Terres » — ne sont pas une ville mais un chapelet de cinq villages de pêcheurs aux façades pastel accrochés aux falaises de la Riviera italienne, en Ligurie : Monterosso al Mare, Vernazza, Corniglia, Manarola et Riomaggiore. Coincés entre la mer Ligure et des versants presque verticaux, ils sont restés à peine accessibles par la route jusqu'à la fin du XXe siècle, et cet isolement a préservé quelque chose de rare : un littoral façonné presque entièrement à la main, dont les pentes ont été sculptées en vignobles en terrasses soutenus par des siècles de murs en pierre sèche. L'UNESCO a inscrit l'ensemble de ce paysage culturel au patrimoine mondial en 1997, et depuis 1999 il est protégé comme le plus petit parc national d'Italie.

C'est aussi un lieu fait pour flâner avec un audioguide dans les oreilles. La voiture n'y sert à rien — on se déplace en train, en bateau ou à pied par des chemins muletiers et des sentiers côtiers — et chaque halte recèle une histoire qu'une visite audio autoguidée déroule pendant que vous vous tenez devant : pourquoi des cheminots ont taillé dans les années 1920 la Via dell'Amore, suspendue à la falaise entre Riomaggiore et Manarola, ou comment le célèbre Sentiero Azzurro relie les cinq villages au-dessus des vagues.

Sur les cartes postales, les cinq « terres » se ressemblent ; sur place, chacune a sa personnalité :

• Monterosso al Mare, le plus grand, est ce qui se rapproche le plus d'une station balnéaire, avec la plage de sable de Fegina et une vieille ville veillée par un château en ruine.
• Vernazza s'enroule autour d'un port naturel sous la tour du château Doria — beaucoup y voient le plus beau village de pêcheurs d'Italie.
• Corniglia fait exception : perchée en haut d'une falaise, inaccessible en bateau et donc plus paisible, entourée de vignes sur trois côtés.
• Manarola, l'un des plus anciens des cinq, dévale vers une crique minuscule et produit le précieux vin de dessert Sciacchetrà ; son belvédère au coucher du soleil est l'image emblématique de la région.
• Riomaggiore empile ses maisons-tours le long d'un ravin, avec des racines remontant au XIIIe siècle.

Venez pour la journée classique de village en village — une randonnée, une baignade, un verre de blanc Cinque Terre DOC au-dessus de l'eau — mais laissez les audioguides vous ralentir. Les terrasses, les châteaux et les sanctuaires portent mille ans d'histoire d'hommes et de femmes arrachant leur subsistance à une côte verticale, et entendre ces récits sur place transforme une belle promenade en portrait de l'un des paysages les plus extraordinaires de la Méditerranée. Porto Venere, tout proche et inscrit au même titre à l'UNESCO, offre un final idéal en bateau.