Saigón a toda máquina
Ciudad Ho Chi Minh — todavía Saigón para casi todos sus habitantes — es Vietnam a todo volumen: una metrópolis de más de 14 millones de personas donde ríos de motos giran ante fachadas coloniales francesas y las cocinas de acera preparan parte de la mejor comida de Asia. Fundada en 1698 y rebautizada en 1976 tras la reunificación del país, es el corazón económico de Vietnam y produce cerca de una cuarta parte del PIB nacional. Al principio puede abrumar — y justo por eso conviene explorarla con una audioguía autoguiada: ponte la historia en los oídos y el caos se ordena en capítulos.
Una ciudad de historias superpuestas
Pocas ciudades llevan su pasado tan a la vista. En torno a la calle Dong Khoi, la época francesa — cuando Saigón era llamada la «Perla de Oriente» — sobrevive en la Catedral de Notre Dame de Saigón, de ladrillo rojo, construida entre 1877 y 1883 con torres gemelas de 58 metros, y en la elegante Ópera de Saigón de 1897. A pocos pasos, el Palacio de la Independencia conserva el momento en que terminó la guerra de Vietnam: los tanques atravesaron estas puertas el 30 de abril de 1975, y sus salones y el búnker de mando siguen congelados en el tiempo. El cercano Museo de los Vestigios de la Guerra cuenta la desgarradora historia humana del conflicto. Cada monumento tiene una audioguía que revela lo que las placas callan: pulsa play ante las puertas del palacio y la última mañana del viejo Saigón vuelve a la vida.
De los puestos del mercado a las nubes
El Saigón moderno se mueve igual de rápido. Regatea especias y seda en el Mercado de Ben Thanh y sube después al Saigon Skydeck, en el piso 49 de la torre Bitexco — o más alto aún, al Landmark 81, el edificio más alto de Vietnam. Cuando el ritmo apriete, refúgiate en la sombreada y peatonal Calle de los Libros de Saigón, en el césped del parque Tao Dan o en el frondoso zoológico y jardín botánico de Saigón.
Come, bebe, pasea
Es una de las grandes capitales mundiales de la comida callejera: bánh mì de carrito, cơm tấm chisporroteando sobre carbón, tortitas bánh xèo envueltas en hierbas y café vietnamita fuerte endulzado con leche condensada. Al caer la noche, la calle peatonal Bui Vien sube el neón y el ruido.
Una habilidad local que conviene aprender el primer día: para cruzar la calle, baja de la acera, camina a paso constante y deja que las motos fluyan a tu alrededor.
Deja que las audioguías marquen la ruta y el rugido de Saigón se convierte en relato: bulevar colonial, vestigio de guerra, mirador en las alturas.