Split ist die Stadt, die im Alterssitz eines römischen Kaisers gewachsen ist. Als Diokletian um 305 n. Chr. seinen Palast am Meer vollendete, baute er ihn für einen Hof; sieben Jahrhunderte voller Flüchtlinge, Bischöfe, Venezianer und dalmatinischer Familien machten daraus eine Stadt, und noch heute leben rund dreitausend Menschen innerhalb seiner Mauern. Kroatiens zweitgrößte Stadt legt sich um diesen Kern: eine palmengesäumte Promenade, ein pinienbewachsener Hügel, Sandstrände, an denen Einheimische knietief im Wasser ein Ballspiel spielen, und ein Hafen, der zu den verkehrsreichsten Passagierhäfen des Mittelmeers gehört und stündlich Fähren nach Hvar und Brač schickt.
Es ist ein Ort, den man am besten mit dem eigenen Soundtrack erkundet. Der Palast hat weder Kasse noch einen einzigen Eingang; man geht einfach durch eines der vier römischen Tore hinein und steht in einem Labyrinth aus Gassen, die einst Diokletians Korridore waren. Jedes Wahrzeichen hat hier seinen eigenen Audioguide, sodass Sie in einem Hof stehen, auf Play drücken und hören können, wie ein Christenverfolger schließlich unter einer Kathedrale begraben wurde.
Innerhalb der Kaisermauern
Beginnen Sie am Peristyl, dem Säulenhof, in dem Diokletian sich seinen Untertanen zeigte und wo eine Granitsphinx, vor siebzehn Jahrhunderten aus Ägypten hergeschafft, noch immer Wache hält. Sein achteckiges Mausoleum wurde zur Kathedrale des heiligen Domnius, einem der ältesten Kathedralbauten der Welt, und ihr romanischer Glockenturm ist der Aufstieg, der Sie mit dem ganzen Hafen zu Ihren Füßen belohnt. Gegenüber im Hof wurde der Jupitertempel zur Taufkapelle, seine kopflose Sphinx bewacht die Tür. Gehen Sie durch das überkuppelte Vestibül, dessen Akustik es zum Lieblingsort der A-cappella-Klapa-Sänger macht, und steigen Sie hinab in Diokletians Keller, die gewölbten Substruktionen, die einst die kaiserlichen Gemächer trugen und heute als Markthalle und Drehort von Game of Thrones dienen.
Die vier Tore und Gregor von Nin
Der Palast war wie ein Legionslager angelegt, mit einem Tor auf jeder Seite. Das Goldene Tor im Norden war der zeremonielle Eingang von Salona her; heute öffnet es sich auf die riesige Bronzestatue des Gregor von Nin von Ivan Meštrović, jenes Bischofs aus dem 10. Jahrhundert, der dafür kämpfte, die Messe auf Kroatisch statt auf Latein zu halten. Reiben Sie seinen blank polierten großen Zeh für Glück, wie es alle tun. Das Silberne Tor blickt nach Osten zum Grünen Markt, das Eiserne Tor im Westen ist seit der Römerzeit ununterbrochen in Gebrauch, und das kleine Bronzene Tor im Süden ließ den Kaiser einst direkt aus seinen Gemächern auf ein Boot steigen.
Plätze, Märkte und die Riva
Das mittelalterliche Split wuchs über die Mauern hinaus. Der Volksplatz (Pjaca) war das bürgerliche Herz der Stadt mit seinem gotischen Alten Rathaus und venezianischen Loggien, während der Platz der Brüder Radić, besser bekannt als Obstplatz, einen venezianischen Wehrturm und einen Barockpalast bewahrt. Folgen Sie den Einheimischen morgens zum Grünen Markt vor dem Silbernen Tor, wo dalmatinische Bauern Feigen, Oliven und Käse verkaufen, und zum Fischmarkt im Schatten der Schwefelbäder. Schließen Sie sich dann dem abendlichen Flanieren auf der Riva an, der Uferpromenade, wo die Südmauer des Palastes auf das Meer trifft und jeder Tisch zum Hafen blickt. Westlich davon bewahren der Fischerhafen Matejuška und die Steinhäuser von Varoš ein älteres, stilleres Split.
Der Marjan-Hügel und die Meštrović-Galerie
Der Pinienwald, der sich westlich der Altstadt erhebt, ist die grüne Lunge von Split. Der Waldpark Marjan erreicht 178 Meter und ist durchzogen von Treppen, Aussichtspunkten, mittelalterlichen Kapellen und Einsiedlerhöhlen, die in die Felsen geschlagen wurden. Der erste Aussichtspunkt, zehn Minuten oberhalb von Varoš, ist die klassische Postkarte aus roten Dächern und Glockenturm. An den Südhängen des Hügels steht die Meštrović-Galerie, die Villa, die der Bildhauer für sich selbst entwarf und mit eigenem Marmor und Bronze füllte, und darunter sind die Kieselbuchten Kasjuni und Bene die Strände, die die Einheimischen bevorzugen.
Bačvice und die Stadtstrände
Östlich des Fährhafens liegt Bačvice, ein seltener Sandstrand in einem Land der Kiesel und Geburtsort des Picigin, jenes akrobatischen Ballspiels im flachen Wasser, das Split wie eine Volkskunst pflegt. Die Küste zieht sich weiter an Firule vorbei bis zum langen Strand von Žnjan. Fußballfans sollten wissen, dass die andere Religion der Stadt Hajduk Split ist, dessen muschelförmiges Poljud-Stadion für die Mittelmeerspiele 1979 gebaut wurde.
Salona, Klis und Trogir
Die Geschichte von Split beginnt außerhalb der Stadt. Salona, wenige Kilometer landeinwärts, war die römische Hauptstadt Dalmatiens und Diokletians Geburtsort; sein Amphitheater und seine Basiliken wurden nach der Plünderung im 7. Jahrhundert aufgegeben, die die Bevölkerung in den Palast fliehen ließ. Darüber reitet die Festung Klis auf einem Grat zwischen zwei Bergen, die mittelalterliche Feste, die die Osmanen aufhielt und später auf dem Bildschirm Meereen spielte. Westlich an der Küste ist die Inselstadt Trogir ein UNESCO-gelistetes Labyrinth aus romanischem und Renaissance-Stein, bewacht vom Kastell Kamerlengo und gekrönt vom geschnitzten Portal der Kathedrale des heiligen Laurentius.
Inseln und die Cetina
Split ist der Ausgangspunkt für die mitteldalmatinischen Inseln. Fähren fahren nach Hvar mit seinen Lavendelfeldern und der Hafenstadt aus venezianischer Zeit und nach Brač, wo die wandernde Landzunge des Strandes Zlatni rat mit dem Wind ihre Form ändert. Südlich an der Küste liegt die Piratenstadt Omiš dort, wo der Fluss Cetina eine Schlucht durch die Berge schneidet – ein Nachmittag Rafting oder Zipline vor der Rückkehr auf die Riva.
Unterwegs in der Stadt
Alles innerhalb der Mauern ist autofrei und in wenigen Minuten zu Fuß erreichbar; Fährhafen, Busbahnhof und Bahnhof liegen Seite an Seite direkt südlich der Riva. Stadtbusse fahren nach Salona und Klis, Boote und Katamarane übernehmen die Inseln. Split ist kompakt genug, um den Palast am Vormittag, den Marjan am Nachmittag zu erkunden und den Abend trotzdem der Riva zu widmen.