Straßburg ist über Jahrhunderte zwischen Frankreich und Deutschland hin- und hergewechselt, und die Stadt trägt beide Erbschaften zugleich: Fachwerkhäuser, die sich über träge Kanäle neigen, Choucroute und Riesling auf derselben Karte und ein Europäisches Parlament, das eine kurze Straßenbahnfahrt vom mittelalterlichen Münsterplatz entfernt tagt. Der gesamte Inselkern — die Grande Île, umschlossen von zwei Armen der Ill — gehört zum UNESCO-Welterbe und ist kompakt genug, um ihn an einem Tag mit einer selbstgeführten Audiotour im Ohr zu durchstreifen und jede Fassade ihre Geschichte preisgeben zu lassen.
Ein Münster, das die Skyline beherrschte
Das Liebfrauenmünster ist der Anker des Ganzen: ein Berg aus rosa Vogesensandstein, dessen einziger, spitzenartiger Turm, vollendet 1439, es von 1647 bis 1874 zum höchsten Gebäude der Welt machte — noch heute ragt er 142 Meter über die Dächer. Innen schickt die astronomische Uhr der Renaissance täglich um halb eins ihre Parade von Automaten in Gang; draußen führen rund 330 Stufen auf eine Plattform, deren Blick an klaren Tagen bis nach Deutschland reicht. Der Audioguide führt Sie durch die verblüffende Mechanik der Uhr und die Baumeistergenerationen hinter dem Turm und geht dann weiter zum reich beschnitzten Maison Kammerzell am Platz und zum benachbarten Palais Rohan, einem Bischofspalast, der heute drei Museen unter einem Dach vereint.
Petite France und das Wasser
Folgen Sie der Ill nach Südwesten, und die Gassen verengen sich zum Viertel Petite France, dem alten Quartier der Gerber, Müller und Fischer. Das Maison des Tanneurs von 1572 zeigt noch die offenen Galerien, in denen Häute zum Trocknen hingen, die kleine Pont du Faisan schwenkt noch immer für vorbeifahrende Boote zur Seite, und die vier mittelalterlichen Türme der Ponts Couverts bewachen die Kanäle, wie sie es tun, seit hier die Stadtmauern standen. Steigen Sie auf die Dachterrasse des Barrage Vauban für das klassische Panorama — und lassen Sie sich von der Audiotour das weniger romantische Geheimnis des Viertels erzählen: Sein hübscher Name geht auf ein Hospital des 15. Jahrhunderts zurück, nicht auf ein Kompliment.
Europas andere Hauptstadt
Jenseits der Insel überrascht Straßburg weiter. Der Place Kléber öffnet den Weg in die Neustadt, das prachtvolle Viertel aus deutscher Zeit, das heute ebenfalls zum UNESCO-Welterbe zählt; im Parc de l'Orangerie nisten Störche, und der gläserne Bogen des Europäischen Parlaments erklärt, warum gerade diese Grenzstadt zum Symbol der Versöhnung gewählt wurde. Kommen Sie im Dezember, und der Christkindelsmärik — Frankreichs ältester Weihnachtsmarkt — füllt die Plätze mit rund 300 Buden und dem Duft von Glühwein. Zu jeder Jahreszeit belohnt Straßburg den, der in Ruhe zuhört.