Xi'an ist der Ort, an dem man am Anfang der chinesischen Geschichte steht. Über ein Jahrtausend lang war dies Chang'an — „Ewiger Friede“ — Kaiserhauptstadt einer Reihe von Dynastien von der Westlichen Zhou bis zur Tang und östlicher Endpunkt der Seidenstraße, von dem aus Karawanen nach Persien und Rom aufbrachen. Das moderne Xi'an ist eine schnelllebige Stadt mit rund 13 Millionen Einwohnern, doch ihr historisches Herz ist noch immer von einer vollständigen Stadtmauer aus der Ming-Dynastie umschlossen, und fast jedes Tor, jeder Turm und jede Pagode darin hat eine Geschichte, die es zu hören lohnt. Genau damit belohnt diese Stadt den selbstständigen Reisenden: Schlendern Sie im eigenen Tempo und lassen Sie sich von einem Audioguide jedes Wahrzeichen erschließen, sobald Sie es erreichen.
Eine Armee, die 2.200 Jahre wartete
Im März 1974 stießen Bauern beim Brunnengraben östlich der Stadt auf Scherben gebrannten Tons — und legten die Terrakotta-Armee frei: Tausende lebensgroße Soldaten, bestattet, um Qin Shi Huang, Chinas ersten Kaiser, im Jenseits zu bewachen. Allein Grube 1 birgt mehr als 6.000 Figuren, und bekanntlich gleicht kein Gesicht dem anderen. Die Krieger sind nur der äußere Rand eines Mausoleumskomplexes, der sich über 56 Quadratkilometer erstreckt, etwa eine Autostunde vom Zentrum entfernt — und die Erzählungen des Audioguides über die Unsterblichkeitsbesessenheit des Kaisers machen die Reihen stummer Soldaten umso eindringlicher.
Leben auf (und in) den Ming-Mauern
Zurück in der Stadt ist die Stadtmauer — 1370 errichtet und rund 12 Kilometer um die Altstadt verlaufend — eine der besterhaltenen Befestigungen Chinas. Leihen Sie sich am Südtor ein Fahrrad und fahren Sie die volle Runde, während die Sonne über den Wachtürmen untergeht. Im Inneren verankern Glockenturm und Trommelturm das Zentrum, und gleich dahinter füllen sich die Gassen des Muslimischen Viertels jeden Abend mit Rauch und Stimmengewirr: handgezogene Biangbiang-Nudeln, gefüllte Roujiamo-Fladenbrote, dampfende Schalen Yangrou Paomo. Hier steht auch die Große Moschee, ein stiller Hofkomplex, der chinesische und islamische Architektur verbindet — lebendiges Erbe der Hui-Gemeinde der Seidenstraße.
Tang-Pracht, damals und heute
Die Große Wildganspagode, begonnen im Jahr 652, wurde erbaut, um die buddhistischen Schriften zu beherbergen, die der Mönch Xuanzang aus Indien heimbrachte — jene Reise, die später Die Reise nach Westen inspirierte. Verbinden Sie sie mit den Tang-Schätzen des Geschichtsmuseums von Shaanxi, und mischen Sie sich dann abends unter die Menge in Datang Everbright City, einer neonbeleuchteten Neuinterpretation der Straßen der Tang-Dynastie. Weiter draußen liegen die Thermalpavillons des Huaqing-Palastes und die schwindelerregenden Pfade des Hua Shan, einer der fünf heiligen Berge Chinas.
Kommen Sie im Frühjahr oder Herbst, wenn das Wetter am mildesten ist, kommen Sie hungrig — und lassen Sie die Geschichten in Ihren Ohren Steine und Statuen wieder zur Hauptstadt eines Kaiserreichs werden.