Atlanta er Georgias hovedstad og det amerikanske Sydens uofficielle hovedstad: et jernbaneknudepunkt, der brændte under borgerkrigen, genopbyggede sig som forretningscentrum, blev borgerrettighedsbevægelsens vugge og var vært for de olympiske sommerlege i 1996. Det er en by af træbeplantede kvarterer snarere end én postkort-skyline, og den bedste måde at forstå den på er at bevæge sig mellem dem med en selvguidet audioguide i øret og lade hvert vartegn fortælle sit eget kapitel.
Begynd, hvor de fleste besøgende gør, i Centennial Olympic Park, Downtowns grønne hjerte anlagt til legene i 1996. Herfra ligger akvariet, Coca-Cola-museet og borgerrettighedscentret få karréer fra hinanden, og Sweet Auburn, Midtown og BeltLine er hver især en kort tur væk.
Sweet Auburn og Kings arv
En mile øst for Downtown var Auburn Avenue allerede i 1920'erne det sorte Atlantas kommercielle centrum, og magasinet Fortune kaldte den i 1956 "den rigeste sorte gade i Amerika". Det er kvarteret, hvor Martin Luther King, Jr. blev født, prædikede og ligger begravet. Martin Luther King, Jr. National Historical Park binder stederne sammen: Queen Anne-huset Birth Home of Martin Luther King, Jr., Ebenezer Baptist Church, hvor både King og hans far prædikede, og The King Center, hvor dr. og fru Kings gravmæle hviler på en muret ø i et spejlbassin. I nærheden fortæller Apex Museum historien om den afrikanske diaspora, og The Municipal Market, der har bespist byen siden 1924, er det oplagte sted at holde frokostpause. Hvert stop har en audioguide, der udfylder de mennesker og begivenheder, mindepladerne udelader.
Omkring Centennial Olympic Park
Downtowns turistkvarter er kompakt nok til at dække på en dag. Georgia Aquarium er berømt for sine hvalhajer, søløver og pingviner; World of Coca-Cola fortæller historien om drikken, der blev opfundet her i 1886, smagerum inklusive; og National Center for Civil and Human Rights forbinder den amerikanske borgerrettighedskamp med menneskerettighedsbevægelser verden over. College Football Hall of Fame handler om Sydens store besættelse, og SkyView Atlanta, pariserhjulet i parkens kant, giver en langsom, høj rundtur over hele kvarteret. Mercedes-Benz Stadium, hjemmebane for Falcons og Atlanta United, knejser lige mod vest.
Midtown: Fox Theatre, Piedmont Park og High
Midtown er Atlantas kunstkvarter. Fox Theatre åbnede juledag 1929, et Shriner-tempel forvandlet til biografpalads med minareter, bladguld og et loft malet som en arabisk nattehimmel; da det stod til nedrivning i 1974, indsamlede kampagnen "Save the Fox" tre millioner dollars og genåbnede det et år senere. Få karréer nordpå er High Museum of Art ankeret i Woodruff Arts Center, og Margaret Mitchell House er lejligheden, hvor Borte med blæsten blev skrevet. Piedmont Park er byens store græsplæne med skylinen spejlet i søen og Atlanta Botanical Garden gemt i dens nordlige kant.
Langs BeltLine: Old Fourth Ward til Inman Park
Atlanta BeltLine er en asfalteret sti på en tidligere jernbanering, og strækningen Atlanta Beltline Eastside Trail er den, der ændrede byens syn på sig selv. Gå eller cykl den forbi Old Fourth Wards vægmalerier, gennem Historic Fourth Ward Park til Ponce City Market, den enorme tidligere Sears-bygning nu fyldt med madboder og et tivoli på taget. Fortsæt sydpå til Krog Street Market og den graffitidækkede Krog Street Tunnel, og videre ind i de victorianske gader i Inman Park, Atlantas første planlagte forstad. En audioguide her handler mindre om ét monument end om at læse byens lag, mens de passerer forbi.
Buckhead, West End og Atlanta University Center
Buckhead er Atlantas rigeste kvarter og hjemsted for Atlanta History Center, hvis område rummer Swan House fra 1928 og det restaurerede cyklorama-maleri fra borgerkrigen. På den modsatte side af byen er Atlanta University Center landets største samling af historisk sorte colleges: Morehouse College, Kings alma mater, og Spelman College ligger side om side, og Historic Herndon Home Museum bevarer palæet efter Alonzo Herndon, en tidligere slave, der blev Atlantas første sorte millionær. I det victorianske West End var The Wren's Nest hjem for Onkel Remus-forfatteren Joel Chandler Harris.
Oakland Cemetery, Grant Park og byens udkanter
Oakland Cemetery er byens ældste, en have af victorianske monumenter, hvor Margaret Mitchell og golfspilleren Bobby Jones ligger begravet, og naboen Grant Park rummer Zoo Atlanta og de kæmpepandaers tidligere hjem. Længere ude parrer Fernbank Museum dinosaurer med en urskov, og Stone Mountain Park, 16 miles mod øst, byder på en vandring og svævebane op på Nordamerikas største blottede granitkuppel.
Transport i byen
MARTAs toglinjer forbinder lufthavnen, Downtown, Midtown og Buckhead; Atlanta Streetcar kører i sløjfe fra Centennial Olympic Park til Sweet Auburn, og BeltLine er bedst til fods eller på cykel. Uden for disse korridorer er Atlanta en bilby, så planlæg dagen efter kvarter snarere end efter afstand.