Cusco, İnka dünyasının göbeğiydi — Keçuva dilinde Qosqo — ve Peru And Dağları'nda 3.400 metre yükseklikte hâlâ büyük bir şeyin merkezi gibi hissettirir. Üç yüzyıl boyunca Amerika kıtasının gördüğü en büyük imparatorluğun başkentiydi ve (pek çok araştırmacıya göre) bir puma biçiminde planlanmıştı. Sonra 15 Kasım 1533'te Francisco Pizarro at sırtında şehre girdi ve İspanyollar kiliselerini ve konaklarını doğrudan İnka duvarlarının üzerine inşa etti. 1650 ve 1950 depremleri sömürge katmanlarını yıktı ve altındaki harçsız İnka taş işçiliğini ayakta bıraktı — UNESCO'nun 1983'te tüm şehri, yerli ve sömürge kültürlerinin dünyadaki en eksiksiz kaynaşmalarından biri olarak listeye almasının nedeni budur.
Cusco'yu sesli rehber eşliğinde keşfetmek için bu kadar iyi bir şehir yapan da tam olarak bu katmanlaşmadır. Önünden geçtiğiniz neredeyse her duvarın iki hikâyesi vardır — İnkaların inşa ettiği ve İspanyolların onun üzerine anlattığı — ve her anıtın sesli rehberi, taşın karşısında dururken her ikisini de dinlemenizi sağlar. Cusco aynı zamanda Kutsal Vadi ve Machu Picchu için de üs olduğundan çoğu ziyaretçi yola çıkmadan önce şehre iki ya da üç gün ayırır; bu, yavaşlamayı ödüllendiren bir şehirdir.
Plaza de Armas'tan başlayın
Plaza de Armas, İnka başkentinin tören meydanı Huacaypata'ydı ve her şey hâlâ burada başlar. Doğu kenarını iki büyük kilise kapatır. 1550'lerde bir İnka sarayının temelleri üzerine başlanan Cusco Katedrali, İsa ile havarilerin kızarmış bir kobayı paylaştığı bir Son Akşam Yemeği de dahil olmak üzere şaşırtıcı bir sömürge dönemi resim koleksiyonuna sahiptir. Birkaç adım ötede Cizvitlerin İsa Cemiyeti Kilisesi, katedralle yarışacak kadar görkemli olması için bilinçli olarak inşa edildi — Roma'ya kadar uzanan bir rekabet. Bunların sesli rehberleri barok cephelerin ardındaki siyaseti çözümler; sonra bir banka oturun, ışığın kemerler üzerinde değişmesini izleyin ve yüksekliğin size yetişmesine izin verin.
Qorikancha ve İnka şehrinin duvarları
Meydandan aşağı yürüyün, şehrin en olağanüstü yapısı belirir: "altın avlu" ve imparatorluğun en kutsal tapınağı Qorikancha. Duvarları, İspanyollar 1533'te Atahualpa'nın fidyesi için söküp alana kadar altınla kaplıydı; Dominikenler sonra üzerine Santo Domingo Kilisesi'ni yükseltti. 1650 depremi ilk manastırı yıktı ama tek bir İnka bloğu bile yerinden oynamadı ve tapınağın tabanındaki kavisli parabolik duvar hâlâ Peru'nun en güzel taş işçiliği örneklerinden biridir. Yokuş yukarı geri dönünce Calle Loreto ve Hatun Rumiyoc'un dar sokakları orijinal İnka duvarlarıyla çevrilidir ve ünlü On İki Köşeli Taş, ustaların devasa çokgen blokları harçsız nasıl birbirine geçirdiğini gösterir — İspanyol vakanüvislerin dediği gibi, aralarından bir madeni para bile geçmeyecek kadar sıkı.
Sacsayhuamán'a ve şehrin üstündeki kalıntılara çıkış
Dik yarım saatlik bir tırmanış (ya da kısa bir taksi yolculuğu) sizi Cusco'nun üzerindeki sırtta 3.700 metrede yer alan kale Saqsaywaman'a götürür. En büyüğü 128 ile 200 ton arasında olan ve Rumicolca'dan yaklaşık 35 km sürüklenerek getirilen kireçtaşı bloklarından üç zikzak teras duvarı, on beşinci yüzyılda Pachacuti ve halefleri döneminde yükseltildi. İspanyollar çoğunu kendi kiliseleri için söktü, yine de geriye kalan hâlâ ezicidir ve her 24 Haziran'da kış gündönümü için güneş festivali Inti Raymi burada sahnelenir. Aynı bilet, şehirden çıkan yol boyunca bir dizi küçük alanı da kapsar: Q'enco Arkeolojik Kompleksi'nin oyma kaya tapınağı, kırmızı taştan karakol Puka Pukara ve şehre yaklaşık 8 km uzaklıkta, İnka çeşmelerinin hâlâ taş kanallar sisteminden aktığı Tambomachay. Bunların sesli rehberleri en iyi yerinde, manzaranın kalıntıların ne işe yaradığını açıkladığı noktada dinlenir.
San Blas ve pazarlar
Meydanın üstünde, yamaçta yer alan Barrio San Blas Cusco'nun sanatçılar mahallesidir: dik badanalı sokaklar, mavi kapılar, kapı eşiklerinde çalışan gümüş ustaları ve dokumacılar ve kırmızı kiremitli çatıların üzerine bakan balkonlu kafeler. Küçük kilisesi Templo del San Blas, tek bir eser için bile giriş ücretine değer: tek bir sedir gövdesinden oyulmuş, sık sık Amerika kıtasının en güzel ahşap oymacılığı olarak anılan bir vaaz kürsüsü. Aşağıda, merkezin öbür tarafında Mercado Central de San Pedro, Cusco'nun gerçekten alışveriş yaptığı yerdir — peynirler, meyve suları, bitkisel ilaçlar, alpaka dokumaları ve bütün kızarmış domuzlarla dolu tezgâhlar. Aç gidin.
Kutsal Vadi'ye
Urubamba vadisi, İnkaların Kutsal Vadisi, şehrin kuzeybatısında açılır ve Cusco'nun gerçek günübirlik gezileri buradadır. 33 km uzaktaki Pisac Arkeolojik Parkı, eski imparatorluğun en büyük komplekslerinden biridir; terasları ünlü bir zanaat pazarının üzerinde koca bir dağ yamacını basamak basamak iner. 60 km ilerideki Ollantaytambo Arkeolojik Alanı, orijinal sokak planında hâlâ yaşanan tek İnka kasabasıdır; Manco Inca'nın 1536'da İspanyolları püskürttüğü bir tapınak-kale tarafından korunur ve Machu Picchu'ya giden trenin de kalkış noktasıdır. İkisinin arasında, Chinchero çevresindeki yüksek plato Peru'nun en tuhaf iki alanını saklar: üst ile alt arasında 5 °C sıcaklık farkı olan bir İnka tarım laboratuvarı Moray Arkeolojik Bölgesi'nin eş merkezli terasları ve tek bir tuzlu kaynakla beslenen 4.500'den fazla havuzun bin yıldan uzun süredir, Wari döneminden beri hasat edildiği Maras Tuz Madeni. 3.700 metredeki Chinchero Arkeolojik Parkı ise İnka duvarlarını sömürge dönemi bir kilise ve bölgenin en iyi dokuma atölyeleriyle bir araya getirir.
Gökkuşağı Dağı ve Humantay Gölü
İki uzun gezi Cusco klasiği hâline geldi. Vinicunca Gökkuşağı Dağı, üç saatlik araba yolculuğu ve ardından mineral katmanlarının aşı boyası, turkuaz ve pas rengine boyadığı 5.000 metrelik bir sırta gidiş dönüş 4–5 km'lik yürüyüş demektir — ciğerlere zor, zirvede unutulmaz. Salkantay masifinin buzullarının altındaki Humantay Gölü, daha kısa ama aynı derecede dik bir tırmanışla ulaşılan turkuaz bir dağ gölüdür. Her ikisini de ancak iyice aklimatize olduktan sonra yapın.
Yükseklik, zamanlama ve ulaşım
Cusco, Machu Picchu'dan daha yüksektir, bu yüzden ilk gün önemlidir: yavaş yürüyün, koka çayı için, büyük tırmanışı ikinci güne bırakın. Tarihi merkez kompakttır ve en iyi yürüyerek, sesli rehberler telefonunuzda eşlik ederken gezilir; taksiler Sacsayhuamán ve havalimanı için ucuzdur, Kutsal Vadi gezileri ise colectivo, tur minibüsü veya Ollantaytambo'dan kalkan trenle yapılır. Mayıs'tan Eylül'e kadar süren kurak mevsim en berrak gökyüzünü ve en büyük kalabalıkları getirir; zirve Haziran sonundaki Inti Raymi civarındadır. Ara aylar Nisan ve Ekim daha sakindir ve çoğunlukla hâlâ kuraktır. Şehir çevresindeki arkeolojik alanların çoğu, alanlarda ve merkezde satılan kombine bilet Boleto Turístico kapsamındadır.