Nashville är staden där amerikansk musik går till jobbet. Grundad som Fort Nashborough vid en krök i Cumberlandfloden 1779 och Tennessees huvudstad sedan 1843, förtjänade den namnet Music City den hårda vägen: en radiosänd ladudans som blev Grand Ole Opry, ett tabernakel som blev countrymusikens moderkyrka, och några kvarter med studior som förvandlade en sydstatsstad vid floden till platsen där låtar skrivs, spelas in och säljs. I dag är det en boomstad av lyftkranar och möhippor, men historien ligger fortfarande kvar på trottoaren, och det bästa sättet att höra den är med en audioguide i öronen medan livebanden spelar ut genom de öppna dörrarna.
Börja på Lower Broadway. Honky Tonk Highway löper några neonupplysta kvarter från floden mot Ryman, och från sen förmiddag till långt efter midnatt läcker varje dörröppning ett nytt band som spelar för dricks. Robert's Western World och Tootsies Orchid Lounge har varit språngbrädor för sångare som senare fyllde arenor; en audioguide berättar vilka, och varför gränden bakom Tootsies betydde så mycket för Oprys stjärnor.
Moderkyrkan och Opry
Ett kvarter från Broadway står Ryman Auditorium, byggt 1892 av flodbåtskaptenen Thomas Ryman som Union Gospel Tabernacle efter att en tältpredikant omvänt honom. Det blev Grand Ole Oprys hem från 1943 till 1974, och den 8 december 1945 steg en ung Earl Scruggs upp på dess scen med Bill Monroe, och bluegrass föddes. Själva Grand Ole Opry började som WSM Barn Dance den 28 november 1925 och är i dag USA:s längst pågående radioprogram, sänt från sitt specialbyggda hus ute vid Opryland. Hör båda berättelserna där de utspelade sig: Rymans kyrkbänkar böjer sig fortfarande runt scenen, och Opry House har en cirkel av det gamla Rymans ekgolv infälld i sitt eget.
Music Row och museerna i Music City
Stadens affärssida är Music Row, ett par lummiga avenyer där förlag och skivbolag arbetar från ombyggda bungalower. Dess mest berömda adress är Historic RCA Studio B, rummet där Elvis Presley spelade in över tvåhundra låtar och Dolly Parton spelade in "Jolene". I centrum kallas Country Music Hall of Fame and Museum countrymusikens Smithsonian med goda skäl: en utbyggnad för 100 miljoner dollar fördubblade det till 350 000 kvadratfot scenkostymer, instrument och guldskivor. Tvärs över gatan fyller Johnny Cash Museum i Mannen i svarts historia med handskrivna texter och sällsynta inspelningar. Varje museum har sin egen audioguide, så du kan gå från det ena till det andra utan att berättelsen bryts.
Söderns Aten
Nashvilles andra smeknamn kommer från dess universitet, och staden tog det bokstavligt. Till Tennessee Centennial Exposition 1897 byggde den ett Parthenon i full skala, som fortfarande står i Centennial Park med en 42 fot hög förgylld Athena inuti. Uppför backen från floden är Tennessee State Capitol en av landets äldsta delstatsparlament som fortfarande är i bruk, ett tempel i grekisk nyklassicism vars arkitekt, William Strickland, är begravd i dess murar. En audioguide som leder dig från Capitol ner till Bicentennial Mall förklarar hur en gränshuvudstad bestämde sig för att klä sig som Aten.
Jefferson Street och det andra Nashville
Norr om centrum var Jefferson Street hjärtat i det svarta Nashville, en rad klubbar där Jimi Hendrix och Little Richard spelade innan de blev berömda, och där hot chicken föddes på Prince's Hot Chicken Shack 1945. I närheten gav sig Fisk Jubilee Singers ut från Fisk University efter inbördeskriget och sjöng spirituals för världen; Jubilee Hall, som deras turnéer betalade för, står fortfarande på campus. National Museum of African American Music på Broadway knyter ihop trådarna, från gospel till hiphop, och dess audioguide är rätt följeslagare för en promenad upp längs Jefferson Street efteråt.
Över Cumberland och ut till Hermitage
John Seigenthaler Pedestrian Bridge är stadens bästa gratisutsikt, en fackverksbro från 1909 som blivit promenadstråk med skyline på ena sidan och Nissan Stadium på den andra. Längre ut berättar två plantager hårdare historier. Andrew Jackson's Hermitage, den sjunde presidentens egendom, är ett av landets bäst bevarade tidiga presidenthem och vänder inte bort blicken från de förslavade människor som byggde det. Belle Meade Historic Site & Winery var ett fullblodsstuteri vars blodslinjer leder till Seabiscuit och Secretariat. Båda ligger en kort bilresa från centrum och båda har audioguider som låter dig ta området i din egen takt.
Ta sig runt
Centrum, Gulch, Germantown och Music Row kan alla nås till fots från Broadway, och den gratis bussen Music City Circuit går i slinga runt centrum. Opry, Hermitage och Belle Meade kräver bil eller samåkningstjänst. Vår och höst är de behagliga årstiderna; sommaren är het och fuktig, och honky tonk-barerna är fulla varje kväll året om.