Delhi är mindre en enda stad än ett årtusende av städer i lager på lager. Minst sju huvudstäder har rest sig på den här delen av Yamunaslätten — från det legendariska Indraprastha i Mahabharata till Shah Jahans murkransade Shahjahanabad (1638) och det brittiskbyggda New Delhi, invigt 1931 och det självständiga Indiens huvudstad sedan dess. Få platser låter dig gå från ett sultanatstorn från 1100-talet till en modernistisk marmorlotus på en enda dag — och med en självguidad ljudtur i öronen berättar varje port, basargränd och gravträdgård sin egen historia i din egen takt.
Två Delhi, en historia
Old Delhi är mogulernas stad: tät, högljudd, härligt levande. Sandstensmurarna kring Röda fortet — Shah Jahans citadell från 1600-talet och ett Unesco-världsarv — förankrar den, med den väldiga gården vid Jama Masjid, en av Indiens största moskéer, som reser sig strax intill. Därifrån kastar Chandni Chowk dig in i en basar från 1600-talet som fortfarande handlar för full kraft; här hjälper en audioguide dig att urskilja historien i det vackra kaoset — inklusive den gripande berättelsen bakom Gurudwara Sisganj Sahib — helst med en varm jalebi i handen.
New Delhi svarar med rymd och symmetri: minnesbågen India Gate som hedrar de stupade i första världskriget, kolonnaderna kring Connaught Place, den förgyllda kupolen och den heliga dammen vid Gurdwara Bangla Sahib, och gröna tillflykter som Lodhi Garden, där sekelgamla gravar delar 36 hektar med joggare och picknickande familjer.
Bortom vykortet
Bege dig söderut, och lagren fortsätter. Qutb Minar, ett 72,5 meter högt segertorn påbörjat 1193, är världens högsta minaret i tegel och ännu en Unesco-plats, medan Lotustemplet (1986) — bahá'í-templet format som en blomma som slår ut — bevisar att staden fortfarande bygger ikoner. Mellan monumenten är Delhi en stad för shopping och mat: Khan Markets butiker, Janpaths fyndstånd och gatumat som många menar är Indiens bästa.
Kom mellan oktober och mars, när vädret är som mildast — och låt varje sevärdhets audioguide förvandla Delhis överväldigande rikedom till berättelser du faktiskt kan följa.