Cusco bolo pupkom sveta Inkov — Qosqo v kečuánčine — a vo výške 3 400 metrov v peruánskych Andách stále pôsobí ako stred niečoho veľkého. Tri storočia bolo hlavným mestom najväčšej ríše, akú kedy Amerika videla, vytýčeným (ako sa domnieva mnoho bádateľov) do tvaru pumy. Potom sem 15. novembra 1533 vošiel Francisco Pizarro a Španieli postavili svoje kostoly a paláce priamo na incké múry. Zemetrasenia v rokoch 1650 a 1950 striasli koloniálne vrstvy a nechali pod nimi stáť incké murivo bez malty — preto UNESCO v roku 1983 zapísalo celé mesto ako jedno z najúplnejších spojení domorodej a koloniálnej kultúry na svete.
Práve toto vrstvenie robí z Cusca také dobré mesto na objavovanie s audiosprievodcom. Takmer každý múr, popri ktorom prejdete, má dva príbehy — ten, ktorý postavili Inkovia, a ten, ktorý naň navrstvili Španieli — a audiosprievodcovia k jednotlivým pamiatkam vám dajú vypočuť si oba, kým stojíte pred kameňom. Cusco je zároveň základňou pre Posvätné údolie a Machu Picchu, takže mu väčšina návštevníkov venuje dva až tri dni, kým sa vydá ďalej; je to mesto, ktoré odmeňuje spomalenie.
Začnite na Plaza de Armas
Plaza de Armas bývala Huacaypata, ceremoniálne námestie inckej metropoly, a stále je miestom, kde sa všetko začína. Jej východnú stranu uzatvárajú dva veľké kostoly. Katedrála v Cuscu, začatá v 50. rokoch 16. storočia na základoch inckého paláca, uchováva ohromujúcu zbierku koloniálnych malieb vrátane Poslednej večere, na ktorej sa Kristus s apoštolmi delia o pečené morča. O pár krokov ďalej bol jezuitský Kostol Spoločnosti Ježišovej zámerne postavený tak veľkolepo, aby konkuroval katedrále — spor, ktorý skončil až v Ríme. Ich audiosprievodcovia rozoberajú politiku skrytú za barokovými fasádami; potom si sadnite na lavičku, sledujte, ako sa mení svetlo na arkádach, a nechajte nadmorskú výšku, nech vás dobehne.
Qorikancha a múry inckého mesta
Zíďte z námestia dolu kopcom a objaví sa najpozoruhodnejšia stavba mesta: Qorikancha, „zlatá ohrada“ a najsvätejší chrám ríše. Jej múry boli obložené zlatom, kým ich Španieli v roku 1533 neobrali na výkupné za Atahualpu, a dominikáni potom na nich postavili kostol Santo Domingo. Zemetrasenie v roku 1650 zničilo prvý kláštor, ale ani jeden incký kváder sa nepohol a zakrivený parabolický múr v základoch chrámu ostáva jedným z najjemnejších kusov muriva v Peru. Späť do kopca lemujú uličky Calle Loreto a Hatun Rumiyoc pôvodné incké múry a slávny Dvanásťuholníkový kameň ukazuje, ako stavitelia bez malty spájali obrovské mnohouholníkové bloky — tak tesne, ako písali španielski kronikári, že medzi ne nevkĺzne ani minca.
Hore na Sacsayhuamán a k ruinám nad mestom
Strmý polhodinový výstup (alebo krátka jazda taxíkom) vás privedie k Saqsaywamanu, citadele na hrebeni nad Cuscom vo výške 3 700 metrov. Tri kľukaté terasové múry z vápencových blokov, z ktorých najväčší váži 128 až 200 ton a bol dovlečený asi 35 km z Rumicolky, vyrástli za Pachacutiho a jeho nástupcov v 15. storočí. Španieli veľkú časť rozobrali na vlastné kostoly, no to, čo ostalo, stále ohromuje, a každého 24. júna sa tu pri zimnom slnovrate koná slnečná slávnosť Inti Raymi. Rovnaká vstupenka platí aj pre rad menších lokalít pozdĺž cesty z mesta: skalnú svätyňu archeologického komplexu Q'enco, predsunutú pevnôstku z červeného kameňa Puka Pukara a Tambomachay asi 8 km od mesta, kde incké fontány stále pretekajú sústavou kamenných kanálov. Audiosprievodcov k nim je najlepšie počúvať priamo na mieste, kde krajina vysvetlí, na čo ruiny slúžili.
San Blas a trhy
Nad námestím na svahu leží štvrť San Blas, umelecká štvrť Cusca: strmé bielené uličky, modré dvere, zlatníci a tkáči pracujúci vo dverách a kaviarne s balkónmi nad červenými škridlovými strechami. Jej malý kostol, Templo del San Blas, stojí za vstupné pre jediný predmet — kazateľnicu vyrezanú z jediného kmeňa cédra, ktorá sa často označuje za najlepšie rezbárske dielo v Amerike. Dole na druhej strane centra je Mercado Central de San Pedro miestom, kde Cusco skutočne nakupuje — stánky so syrmi, ovocnými šťavami, bylinnými liekmi, textíliami z alpaky a celými pečenými prasiatkami. Príďte hladní.
Do Posvätného údolia
Údolie Urubamby, Posvätné údolie Inkov, sa rozprestiera severozápadne od mesta a práve tam ležia skutočné jednodňové výlety z Cusca. Archeologický park Pisac, 33 km ďaleko, je jedným z najväčších komplexov starej ríše, s terasami stupňovito zostupujúcimi po celom horskom svahu nad slávnym remeselným trhom. Archeologická lokalita Ollantaytambo, o 60 km ďalej, je jediné incké mesto dodnes obývané na svojej pôvodnej sieti ulíc, strážené chrámovou pevnosťou, kde Manco Inca v roku 1536 odrazil Španielov; je to aj železničná stanica pre Machu Picchu. Medzi nimi skrýva náhorná plošina okolo Chinchera dve z najzvláštnejších lokalít Peru: sústredné terasy archeologickej zóny Moray, inckého poľnohospodárskeho laboratória s rozdielom teplôt 5 °C medzi vrchom a dnom, a soľné bane Maras, kde sa od čias Wari, pred viac než tisíc rokmi, zbiera vyše 4 500 soľných panví napájaných jediným slaným prameňom. Samotný archeologický park Chinchero vo výške 3 700 metrov spája incké múry s koloniálnym kostolom a najlepšími tkáčskymi dielňami v regióne.
Dúhová hora a jazero Humantay
Dva dlhšie výlety sa stali klasikou Cusca. Dúhová hora Vinicunca znamená tri hodiny jazdy a potom 4–5 km pešo každým smerom na hrebeň vo výške 5 000 metrov, pruhovaný minerálnymi vrstvami do okrovej, tyrkysovej a hrdzavej — náročné pre pľúca, nezabudnuteľné na vrchole. Jazero Humantay pod ľadovcami masívu Salkantay je tyrkysové horské pleso, ku ktorému vedie kratší, ale rovnako strmý výstup. Na ktorýkoľvek z nich sa vydajte až po poriadnej aklimatizácii.
Nadmorská výška, načasovanie a doprava
Cusco leží vyššie ako Machu Picchu, takže na prvom dni záleží: choďte pomaly, pite kokový čaj a veľký výstup odložte na druhý deň. Historické centrum je kompaktné a najlepšie sa prejde pešo, s audiosprievodcami v telefóne; taxíky sú lacné na Sacsayhuamán aj na letisko a výlety do Posvätného údolia idú colectivom, výletnou dodávkou alebo vlakom z Ollantaytamba. Obdobie sucha od mája do septembra prináša najjasnejšiu oblohu aj najväčšie davy, s vrcholom okolo Inti Raymi koncom júna; prechodné mesiace apríl a október sú pokojnejšie a stále prevažne suché. Väčšina archeologických lokalít okolo mesta je zahrnutá v Boleto Turístico, kombinovanej vstupenke predávanej na miestach aj v centre.