Verona ergue-se numa curva do rio Ádige, no Véneto italiano, a meio caminho entre Veneza e Milão, e ostenta dois mil anos de história ao ar livre. Fundada como colónia romana no século I a.C., atingiu o auge sob os senhores della Scala (os Scaligeri) nos séculos XIII e XIV, passou para Veneza em 1405, viveu décadas sob a Áustria e juntou-se ao Reino de Itália em 1866. A UNESCO inscreveu todo o centro histórico em 2000 como exemplo notável de cidade de arte, onde portas romanas, túmulos góticos e palácios renascentistas ficam a poucos minutos uns dos outros.
É também uma cidade que melhor se absorve uma história de cada vez. O centro antigo é tão compacto que se atravessa em vinte minutos, pelo que o prazer está em parar: diante de um anfiteatro romano que ainda enche para a ópera, de uma varanda de mármore inventada para uma rapariga de ficção, de uma ponte reconstruída pedra a pedra a partir do rio. Cada um dos locais abaixo tem o seu próprio audioguia para visita autónoma, para que possa deambular ao seu ritmo e deixar Verona contar-se a si mesma.
Comece na Piazza Bra e na Arena
A maioria das visitas começa na Piazza Bra, a ampla praça ladeada de cafés onde o mármore rosado do pavimento do Liston conduz o olhar até à Arena de Verona. Construída no século I d.C., é um dos anfiteatros mais bem preservados do mundo romano; um terramoto em 1117 derrubou a maior parte do anel exterior, mas a bancada elíptica interior sobreviveu intacta. Desde 1913, quando ali se representou Aida de Verdi, é a maior casa de ópera ao ar livre do mundo, e numa noite de verão cerca de 15.000 pessoas continuam a ocupar os seus lugares sob as estrelas. Do outro lado da praça, o longo Palazzo della Gran Guardia, com as suas arcadas, recorda os séculos venezianos, quando a praça era campo de paradas. O audioguia da Arena conta a história desde os gladiadores até à Aida.
Piazza delle Erbe e o coração scaligero
Siga a Via Mazzini para norte e chega à Piazza delle Erbe, erguida sobre o fórum romano e ainda hoje uma praça de mercado activa, orlada por fachadas com frescos, pelo barroco Palazzo Maffei e pela medieval Domus Mercatorum. Acima dela ergue-se a Torre dei Lamberti, iniciada em 1172 e, com 84 metros, a torre mais alta da cidade; 368 degraus (ou um elevador) levam a uma vista sobre os telhados de terracota. Pelo Arco della Costa chega-se à Piazza dei Signori, sede do poder dos Scaligeri, onde uma estátua de Dante, que aqui encontrou refúgio no exílio, se ergue diante da Loggia del Consiglio. Uns passos mais adiante, as Arcas Scaligere elevam os baldaquinos góticos e as estátuas equestres da dinastia sobre a pequena igreja de Santa Maria Antica.
A Verona de Julieta
Shakespeare nunca aqui veio, mas a cidade abraçou os seus amantes de todo o coração. A Casa di Giulietta, uma casa do século XIII que pertenceu à família Cappelletti, atrai multidões a uma varanda de pátio que, na verdade, foi acrescentada no século XX; a Julieta de bronze por baixo está polida pelo brilho de um século de mãos esperançosas. A Casa di Romeo, uma casa medieval ameada ali perto, é a contraparte mais tranquila, e do outro lado do rio, no antigo mosteiro de San Francesco al Corso, o chamado Túmulo de Julieta alberga hoje o museu de frescos da cidade. Os audioguias aqui separam o que está documentado do que é lenda, o que torna a lenda mais divertida, e não menos.
Castelvecchio e as portas romanas
Na orla ocidental do centro antigo, o Castelvecchio foi construído por Cangrande II della Scala em 1354–1356 como fortaleza tanto contra os seus próprios cidadãos como contra inimigos externos. O seu museu, remodelado após os danos da guerra pelo arquitecto veneziano Carlo Scarpa, é um dos grandes exemplos italianos de design moderno dentro de um invólucro medieval, com esculturas, pinturas e armas dispostas ao longo das passadeiras de Scarpa. Ao lado, a Ponte de Castelvecchio, fortificada, atravessa o Ádige, reconstruída depois de 1945 com pedras recuperadas do leito do rio. Logo fora ergue-se o Arco dei Gavi, arco romano do século I desmontado no tempo de Napoleão e reerguido nos anos 1930, enquanto a Porta Borsari, mais adiante no Corso Cavour, é a porta romana original pela qual a rua principal da cidade ainda passa.
Do outro lado do Ádige: da Ponte Pietra ao Castel San Pietro
A Ponte Pietra, a única ponte romana sobrevivente de Verona, atravessou o rio pela primeira vez por volta de 100 a.C.; dinamitada em 1945, foi remontada com as suas próprias pedras recuperadas, e a mistura de blocos romanos brancos e tijolo medieval vermelho conta essa história num relance. Na margem oposta, o Teatro Romano, escavado no século XIX, sobe a encosta e alberga o museu arqueológico num antigo convento. Dali, um curto funicular ou um trilho íngreme conduzem ao Castel San Pietro, cujo terraço oferece a vista clássica dos campanários e pontes da cidade. Um pouco a leste, o Jardim Giusti mantém o seu traçado renascentista do século XVI de ciprestes, sebes de buxo e grutas, um dos mais belos do género em Itália.
Basílicas da Verona gótica e românica
As igrejas de Verona recompensam um ritmo mais lento. Sant'Anastasia, erguida entre 1280 e 1380, é a grande basílica gótica da cidade, famosa pelas pias de água benta sustentadas por corcundas e pelo fresco de São Jorge de Pisanello. O complexo do Duomo sobrepõe uma catedral românica a igrejas anteriores, com um baptistério e a Biblioteca Capitular ao lado. Passada a Piazza San Zeno, a Basílica de San Zeno está entre os melhores edifícios românicos do norte de Itália, com portas de bronze dos séculos XI e XII, uma rosácea conhecida como Roda da Fortuna e um retábulo de Mantegna; a tradição situa o casamento de Romeu e Julieta na sua cripta.
Como se deslocar
O centro histórico é pedonal e quase todo plano, cercado pelo rio, pelo que quase tudo o que está acima fica a meia hora a pé da Piazza Bra. A estação de Verona Porta Nuova fica a 15 minutos a pé ou a uma curta viagem de autocarro do centro, e a cidade é uma excursão de um dia fácil a partir de Veneza, Milão ou do Lago de Garda. Venha no verão para o festival de ópera, ou na primavera e no outono para as praças sem multidões.