Colmar é a capital de conto de fadas da região vinícola da Alsácia: um centro histórico compacto de casas de enxaimel pintadas de ocre, ferrugem e salva, atravessado pela água verde e lenta do rio Lauch e assente no sopé das vinhas dos Vosges. Durante séculos foi uma próspera cidade livre do Sacro Império Romano-Germânico e depois mudou de mãos entre a França e a Alemanha vez após vez, razão pela qual os nomes das ruas, as ementas e as torres das igrejas parecem aqui franceses e alemães ao mesmo tempo. O resultado é um lugar que parece quase demasiado bonito para ser real e que, ainda assim, continua a ser uma cidade viva com cerca de 70 000 habitantes.
É também uma cidade ideal para explorar com um audioguia. O centro é suficientemente pequeno para se atravessar em vinte minutos, mas quase todas as fachadas guardam uma história: um chapeleiro que construiu uma joia renascentista, um convento dominicano que se tornou um dos museus mais visitados de França, um rapaz da terra que viria a esculpir a Estátua da Liberdade. Percorra os canais ao seu ritmo e deixe que o guia de cada monumento complete a história à medida que lá chega.
A Pequena Veneza e o Lauch
Comece onde todos começam, na La Petite Venise. O nome é um exagero, mas a vista da Pont Saint-Pierre sobre o Lauch, com floreiras e casas com quatrocentos anos inclinadas sobre a água, é a imagem que pôs Colmar no mapa. Barques de fundo chato levam os visitantes ao longo do canal a partir da ponte, e o passeio pelo Quai de la Poissonnerie, o antigo cais dos peixeiros, está entre os troços mais fotografados da Alsácia. Logo atrás fica o Quartier des Tanneurs, onde altas casas dos séculos XVII e XVIII outrora secavam peles nos seus andares superiores abertos, e o Marché Couvert do século XIX, em tijolo e ferro, ainda um verdadeiro mercado alimentar (fechado à segunda-feira) e uma boa primeira paragem para bretzels, queijo Munster e um copo de Riesling.
As casas pintadas do centro histórico
O núcleo medieval e renascentista de Colmar é onde os audioguias mostram o seu valor. A Maison Pfister, construída em 1537 para o rico chapeleiro Ludwig Scherer, é o postal da cidade: uma galeria de madeira, um balcão de esquina e cenas bíblicas pintadas sob um telhado íngreme. A poucas ruas, a Maison des Têtes, do século XVII, está cravejada de dezenas de rostos de pedra esculpidos que sorriem da fachada. Na Place de l'Ancienne Douane, o Koïfhus de 1480, a antiga alfândega e o edifício público mais antigo que subsiste em Colmar, ergue-se sobre a Fontaine Schwendi, um bronze de Bartholdi de 1898 em honra do homem que, diz-se, trouxe a casta Tokay para a Alsácia. Perto, a Maison Adolph, de cerca de 1350, é uma das casas mais antigas da cidade.
Grünewald, Schongauer e Saint-Martin
Na arte do final da Idade Média, Colmar vale muito mais do que a sua dimensão. O Musée Unterlinden, instalado num convento dominicano do século XIII, guarda o Retábulo de Isenheim, a obra-prima dilacerante e luminosa pintada por Matthias Grünewald entre 1512 e 1516, com painéis esculpidos por Nikolaus Hagenauer. No outro lado da cidade, a gótica Église des Dominicains conserva a Virgem do Roseiral de Martin Schongauer, enquanto a Collégiale Saint-Martin, em arenito vermelho e dourado, erguida nos séculos XIII e XIV, ancora a praça principal com a sua característica torre-lanterna. Aqui o audioguia é o companheiro certo: estas obras recompensam quem sabe quem as encomendou e porquê.
Bartholdi, Hansi e os artistas de Colmar
Auguste Bartholdi nasceu em Colmar em 1834 e a sua casa natal é hoje o Musée Bartholdi, cheio de maquetas e estudos para o monumento que o tornou famoso. A cidade devolveu o elogio com uma réplica de 12 metros da Statue de la Liberté numa rotunda à entrada norte. Um herói local mais sereno é o ilustrador Jean-Jacques Waltz, conhecido como Hansi, cujas cegonhas, aldeões robustos e aldeias de telhados vermelhos definiram a imagem alsaciana; Le Village Hansi & son Musée reúne as suas gravuras e uma loja das latas de bolachas que decorou.
Natal em Colmar
Do final de novembro até ao Ano Novo, o Noël Féerique Colmar transforma o centro histórico em seis mercados de Natal interligados, quase duzentos chalés de madeira da Place des Dominicains ao Koïfhus, com um mercado infantil junto ao canal na Pequena Veneza, onde coros cantam cânticos de Natal a partir de barcos iluminados. É um dos mercados mais celebrados da Europa e a época mais movimentada da cidade, por isso reserve cedo.
A Rota dos Vinhos e os castelos
Colmar é a base natural para os 170 quilómetros da Rota dos Vinhos da Alsácia. Um anel de aldeias fica a uma curta viagem de carro ou autocarro: Eguisheim, traçado em círculos concêntricos à volta do seu castelo; Riquewihr, uma vila amuralhada de casas renascentistas que ainda parece a do século XVI; Kaysersberg-Vignoble, com uma torre em ruínas sobre o rio; Turckheim, onde um guarda-noturno ainda faz a sua ronda; e Ribeauvillé, sob três castelos no cimo das colinas. Mais a norte, o Château du Haut-Kœnigsbourg, fortaleza do século XII reconstruída pelo Kaiser Guilherme II a partir de 1899, vigia toda a planície do alto da sua crista.
Como chegar e deslocar-se
Colmar fica a cerca de duas horas e meia de Paris em TGV direto e a vinte e cinco minutos de Estrasburgo em comboio regional; o aeroporto de Basileia está a menos de uma hora. O centro histórico é plano e pedonal, pelo que um dia a pé com o seu audioguia cobre o centro; para as aldeias vinícolas, alugue um carro ou apanhe os autocarros sazonais que partem da estação.