Cebu

Cebu é onde começa a história registrada das Filipinas. A frota de Fernão de Magalhães chegou em 1521 e, em 1565, Miguel López de Legazpi fundou o assentamento espanhol que se tornou a cidade mais antiga do país — a Rainha do Sul, hoje uma agitada metrópole portuária de quase um milhão de habitantes no coração das Visayas. Seu núcleo colonial é notavelmente compacto, o que faz dela uma cidade perfeita para explorar com audioguias no seu ritmo: os marcos da época da fundação se concentram em poucas quadras caminháveis, e cada um carrega uma história muito maior do que seus muros.

Em uma pequena capela octogonal no centro está a Cruz de Magalhães, marcando o local onde o cristianismo criou raízes pela primeira vez na Ásia. Ao lado, a Basílica Menor do Santo Niño — a igreja católica mais antiga do país, reconstruída em pedra em 1737 depois que incêndios destruíram suas versões anteriores — guarda a venerada imagem do Menino Jesus que Magalhães teria presenteado à rainha de Cebu. Uma curta caminhada em direção ao porto leva ao Forte San Pedro, o menor e mais antigo forte abaluartado triangular das Filipinas, cujas muralhas de pedra de coral hoje cercam um jardim tranquilo e um museu. Deixe os audioguias reviverem o drama de cada parada — a Batalha de Mactan, os incêndios, o comércio dos galeões — antes de descer a Colon Street, a rua mais antiga do país, ou entrar nas casas ancestrais do bairro de Parian.

Cebu também é apetite e altitude. O Carbon Market alimenta a cidade há mais de um século; as bancas de Taboan empilham danggit seco e mangas; e à noite o food park Sugbo Mercado serve o famoso lechon de Cebu — leitão assado que muitos filipinos consideram o melhor do mundo. Depois, rume para as montanhas: a estrada sinuosa até os barangays serranos passa pelos terraços floridos do Sirao Garden e pelas colunatas de mármore do Temple of Leah, um santuário de estilo romano que um marido construiu para a esposa em 2012, antes de chegar ao TOPS, o mirante no alto de um penhasco a cerca de 600 metros, com vista de 360 graus da cidade e de seus estreitos. Venha em janeiro e a cidade inteira explode no Sinulog, um dos maiores festivais do país — danças em honra do mesmo Santo Niño que chegou aqui há quinhentos anos.