Verona fica em uma curva do rio Ádige, no Vêneto italiano, a meio caminho entre Veneza e Milão, e exibe dois mil anos de história a céu aberto. Fundada como colônia romana no século I a.C., atingiu o auge sob os senhores della Scala (os Scaligeri) nos séculos XIII e XIV, passou para Veneza em 1405, viveu décadas sob a Áustria e uniu-se ao Reino da Itália em 1866. A UNESCO inscreveu todo o centro histórico em 2000 como exemplo notável de cidade de arte, onde portões romanos, túmulos góticos e palácios renascentistas ficam a poucos minutos uns dos outros.
É também uma cidade que se absorve melhor uma história de cada vez. O centro antigo é tão compacto que se atravessa em vinte minutos, então o prazer está em parar: diante de um anfiteatro romano que ainda lota para a ópera, de uma sacada de mármore inventada para uma garota fictícia, de uma ponte reconstruída pedra por pedra a partir do rio. Cada um dos pontos abaixo tem seu próprio audioguia autoguiado, para você passear no seu ritmo e deixar Verona narrar a si mesma.
Comece pela Piazza Bra e pela Arena
A maioria das visitas começa na Piazza Bra, a ampla praça ladeada de cafés onde o mármore rosado do calçamento do Liston conduz o olhar até a Arena de Verona. Construída no século I d.C., é um dos anfiteatros mais bem preservados do mundo romano; um terremoto em 1117 derrubou a maior parte do anel externo, mas a arquibancada elíptica interna sobreviveu intacta. Desde 1913, quando encenou Aida, de Verdi, é a maior casa de ópera ao ar livre do mundo, e em uma noite de verão cerca de 15.000 pessoas ainda tomam seus lugares sob as estrelas. Do outro lado da praça, o longo Palazzo della Gran Guardia, com suas arcadas, lembra os séculos venezianos, quando a praça era campo de paradas. O audioguia da Arena conta a história dos gladiadores até Aida.
Piazza delle Erbe e o coração scaligero
Siga pela Via Mazzini rumo ao norte e você chega à Piazza delle Erbe, erguida sobre o fórum romano e ainda hoje uma praça de mercado ativa, cercada por fachadas com afrescos, pelo barroco Palazzo Maffei e pela medieval Domus Mercatorum. Acima dela ergue-se a Torre dei Lamberti, iniciada em 1172 e, com 84 metros, a torre mais alta da cidade; 368 degraus (ou um elevador) levam a uma vista sobre os telhados de terracota. Pelo Arco della Costa chega-se à Piazza dei Signori, sede do poder dos Scaligeri, onde uma estátua de Dante, que aqui encontrou refúgio no exílio, fica diante da Loggia del Consiglio. Alguns passos adiante, as Arcas Scaligere erguem os baldaquinos góticos e as estátuas equestres da dinastia sobre a pequena igreja de Santa Maria Antica.
A Verona de Julieta
Shakespeare nunca esteve aqui, mas a cidade abraçou seus amantes de todo o coração. A Casa di Giulietta, uma casa do século XIII que pertenceu à família Cappelletti, atrai multidões a uma sacada no pátio que, na verdade, foi acrescentada no século XX; a Julieta de bronze abaixo dela está polida pelo brilho de um século de mãos esperançosas. A Casa di Romeo, uma casa medieval ameada ali perto, é a contraparte mais tranquila, e do outro lado do rio, no antigo mosteiro de San Francesco al Corso, o chamado Túmulo de Julieta abriga hoje o museu de afrescos da cidade. Os audioguias aqui separam o que é documentado do que é lenda, o que torna a lenda mais divertida, e não menos.
Castelvecchio e os portões romanos
Na borda oeste do centro antigo, o Castelvecchio foi construído por Cangrande II della Scala em 1354–1356 como fortaleza tanto contra seus próprios cidadãos quanto contra inimigos externos. Seu museu, remodelado após os danos da guerra pelo arquiteto veneziano Carlo Scarpa, é um dos grandes exemplos italianos de design moderno dentro de uma casca medieval, com esculturas, pinturas e armas dispostas ao longo das passarelas de Scarpa. Ao lado, a Ponte de Castelvecchio, fortificada, cruza o Ádige, reconstruída depois de 1945 com pedras recuperadas do leito do rio. Logo fora ergue-se o Arco dei Gavi, arco romano do século I desmontado na época de Napoleão e reerguido nos anos 1930, enquanto a Porta Borsari, mais adiante no Corso Cavour, é o portão romano original pelo qual a rua principal da cidade ainda passa.
Do outro lado do Ádige: da Ponte Pietra ao Castel San Pietro
A Ponte Pietra, a única ponte romana que restou em Verona, cruzou o rio pela primeira vez por volta de 100 a.C.; explodida em 1945, foi remontada com as próprias pedras recuperadas, e sua mistura de blocos romanos brancos e tijolos medievais vermelhos conta essa história à primeira vista. Na margem oposta, o Teatro Romano, escavado no século XIX, sobe a encosta e abriga o museu arqueológico em um antigo convento. De lá, um curto funicular ou uma trilha íngreme levam ao Castel San Pietro, cujo terraço oferece a vista clássica dos campanários e pontes da cidade. Um pouco a leste, o Jardim Giusti mantém seu traçado renascentista do século XVI de ciprestes, sebes de buxo e grutas, um dos mais belos do gênero na Itália.
Basílicas da Verona gótica e românica
As igrejas de Verona recompensam um ritmo mais lento. Sant'Anastasia, erguida entre 1280 e 1380, é a grande basílica gótica da cidade, famosa por suas pias de água benta sustentadas por corcundas e pelo afresco de São Jorge de Pisanello. O complexo do Duomo sobrepõe uma catedral românica a igrejas anteriores, com um batistério e a Biblioteca Capitular ao lado. Passando a Piazza San Zeno, a Basílica de San Zeno está entre os melhores edifícios românicos do norte da Itália, com portas de bronze dos séculos XI e XII, uma rosácea conhecida como Roda da Fortuna e um retábulo de Mantegna; a tradição situa o casamento de Romeu e Julieta em sua cripta.
Como se locomover
O centro histórico é amigável aos pedestres e quase todo plano, cercado pelo rio, de modo que quase tudo acima fica a meia hora a pé da Piazza Bra. A estação Verona Porta Nuova fica a 15 minutos de caminhada ou a uma curta viagem de ônibus do centro, e a cidade é um passeio de um dia fácil a partir de Veneza, Milão ou do Lago de Garda. Venha no verão para o festival de ópera, ou na primavera e no outono para curtir as praças sem multidões.