Todo mundo chega a Pisa por causa de um campanário inclinado, e quase todo mundo vai embora surpreso com o resto. Esta foi uma república marítima que comerciava com o Levante e disputava com Gênova o Mediterrâneo ocidental, e a riqueza daqueles anos ainda está de pé, em mármore branco, sobre o gramado da Piazza dei Miracoli. Atrás dela fica uma cidade universitária vivida, de ruas com arcadas, palácios em tons pastel ao longo do Arno e estudantes que mantêm o lugar jovem desde a Idade Média.
Pisa recompensa uma visita sem pressa com um audioguia no ouvido. A Torre de Pisa é a primeira parada óbvia: iniciada em 1173 e concluída dois séculos depois, começou a inclinar sobre suas fundações pantanosas antes mesmo de o terceiro andar ficar pronto, e seu guia conta a história dos engenheiros que passaram os anos 1990 salvando-a do desabamento, e do soldado americano que, em 1944, decidiu não bombardeá-la. Depois, os guias levam você para longe das multidões, às ruas onde a cidade realmente vive.
Comece pelo Campo dos Milagres
A Piazza del Duomo — o Campo dos Milagres, na expressão emprestada de Gabriele d'Annunzio — é um dos grandes conjuntos arquitetônicos da Europa, e faz mais sentido quando você sabe que os edifícios vieram antes da torre. A Catedral de Pisa foi iniciada em 1064 com o butim de um ataque pisano à Sicília, consagrada em 1118, e deu nome ao estilo românico pisano; lá dentro, o mosaico da abside de Cimabue e o púlpito esculpido de Giovanni Pisano recompensam uma volta sem pressa. Do outro lado do gramado, o Batistério de São João, iniciado em 1154, é o maior batistério da Itália, famoso por um eco que os guardas ainda demonstram aos visitantes. Cada um tem seu próprio guia, então dá para percorrer a praça um monumento de cada vez.
O Camposanto e os museus da praça
O longo muro de mármore no lado norte do gramado é o Cemitério Monumental de Pisa, iniciado em 1278 em torno de uma terra que, dizem, foi trazida do Gólgota depois das Cruzadas. Seu claustro já abrigou o mais belo ciclo de afrescos da Toscana; um projétil incendiário, em julho de 1944, derreteu o telhado de chumbo sobre eles, e o Triunfo da Morte de Buffalmacco só voltou à parede em 2018, após décadas de restauração. Os desenhos preparatórios que o bombardeio expôs agora estão no Museu das Sinópias, no antigo hospital medieval em frente, e o Museo dell'Opera del Duomo guarda as esculturas originais e as peças do tesouro levadas dos monumentos para dentro. Juntos, eles explicam o que você acabou de ver lá fora.
Piazza dei Cavalieri e a cidade universitária
Cinco minutos a pé rumo ao sul levam à Piazza dei Cavalieri, traçada sobre o fórum romano e reconstruída na década de 1560 por Cosimo I de Médici para sua nova ordem de cruzados, os Cavaleiros de Santo Estêvão. O Palazzo della Carovana, de Giorgio Vasari, com a fachada coberta de sgraffito, era o quartel-general dos cavaleiros e hoje abriga a Scuola Normale Superiore, fundada sob Napoleão e ainda a universidade mais seletiva da Itália. Ao lado, o Palazzo dell'Orologio - Torre della Muda o della Fame esconde a torre onde o conde Ugolino della Gherardesca morreu de fome com os filhos em 1289 — o episódio que Dante colocou no círculo mais baixo do Inferno.
De Borgo Stretto aos Lungarni
Borgo Stretto é a espinha dorsal medieval do centro histórico: uma rua estreita e com pórticos, de cafés e livrarias, que desce até o rio na Piazza Garibaldi. Atravesse a Ponte di Mezzo e as margens curvas, os Lungarni, se abrem dos dois lados — o melhor passeio noturno de Pisa e o cenário da Luminara de 16 de junho, quando dezenas de milhares de velas contornam cada janela e cornija na festa de San Ranieri. Na margem sul, a minúscula Igreja de Santa Maria della Spina, gótica, uma renda de pináculos construída para guardar um espinho da coroa de Cristo, fica quase sobre a água, a poucas portas do Palazzo Blu de fachada azul-safira, cujas exposições trazem grandes nomes a uma cidade mais conhecida pela Idade Média.
Navios romanos, Keith Haring e as outras histórias da cidade
O porto de Pisa foi assoreado há séculos, mas em 1998 obras ferroviárias o revelaram: o Museu dos Navios Antigos de Pisa, no antigo arsenal dos Médici, exibe embarcações romanas intactas do século III a.C. ao século VII d.C., junto com suas cargas. Perto da estação, o Tuttomondo (Keith Haring) de Keith Haring cobre 180 metros quadrados da parede dos fundos de Sant'Antonio Abate com trinta figuras entrelaçadas — pintado em 1989, foi sua última obra pública, nascida de um encontro casual com um estudante pisano em Nova York. E o Museu Nacional de San Matteo, num convento beneditino à beira do rio, guarda as cruzes pintadas e as esculturas dos Pisano que mostram quanto da arte toscana começou aqui antes de Florença levar o crédito.
Como chegar e além das muralhas
Pisa é um bate-volta fácil a partir de Florença — os trens regionais levam cerca de uma hora até Pisa Centrale —, mas merece uma noite, quando os grupos de turistas vão embora e os Lungarni se enchem de estudantes. O centro é plano e compacto; tudo o que está acima fica a menos de vinte minutos a pé, e os guias foram feitos para serem ouvidos enquanto você caminha de um lugar ao outro. De bicicleta ou pela ciclovia Trammino, dá para seguir o Arno até o mar em Marina di Pisa ou entrar no Parco Naturale Migliarino San Rossore Massaciuccoli, a antiga propriedade real de pinhais e dunas que fica entre a cidade e a costa.