Split é a cidade que cresceu dentro da residência de aposentadoria de um imperador romano. Quando Diocleciano terminou seu palácio à beira-mar por volta de 305 d.C., ele o construiu para abrigar uma corte; sete séculos de refugiados, bispos, venezianos e famílias dálmatas o transformaram em cidade, e cerca de três mil pessoas ainda vivem dentro de suas muralhas. A segunda cidade da Croácia se enrola em torno desse núcleo: uma orla ladeada de palmeiras, uma colina coberta de pinheiros, praias de areia onde os moradores jogam bola com água na altura dos joelhos e um porto que é um dos mais movimentados do Mediterrâneo, com balsas para Hvar e Brač a cada hora.
É um lugar que se explora melhor com a sua própria trilha sonora. O palácio não tem bilheteria nem uma entrada única; você simplesmente entra por um dos quatro portões romanos e se vê em um labirinto de vielas que um dia foram os corredores de Diocleciano. Cada ponto turístico aqui tem seu próprio audioguia, então dá para parar em um pátio, apertar play e ouvir como um perseguidor de cristãos acabou enterrado sob uma catedral.
Dentro das muralhas do imperador
Comece pelo Peristilo, o pátio de colunatas onde Diocleciano se mostrava aos súditos e onde uma esfinge de granito, trazida do Egito há dezessete séculos, ainda monta guarda. Seu mausoléu octogonal virou a Catedral de São Dômnio, uma das construções catedralícias mais antigas do mundo, e sua torre sineira românica é a subida que recompensa com o porto inteiro aos seus pés. Do outro lado do pátio, o Templo de Júpiter foi convertido em batistério, com sua esfinge sem cabeça guardando a porta. Atravesse o Vestíbulo abobadado, cuja acústica o torna favorito dos cantores de klapa a capela, e desça aos Porões de Diocleciano, as subestruturas abobadadas que sustentavam os aposentos imperiais e hoje funcionam como mercado e locação de Game of Thrones.
Os quatro portões e Gregório de Nin
O palácio foi traçado como um acampamento legionário, com um portão em cada lado. O Portão Dourado, ao norte, era a entrada cerimonial vinda de Salona; hoje se abre para a gigantesca estátua de bronze de Gregório de Nin, de Ivan Meštrović, o bispo do século X que lutou para celebrar a missa em croata em vez de latim. Esfregue seu dedão do pé polido para dar sorte, como todo mundo faz. O Portão de Prata olha para o leste, rumo ao Mercado Verde, o Portão de Ferro, a oeste, está em uso contínuo desde a época romana, e o pequeno Portão de Bronze, ao sul, um dia permitia ao imperador passar direto de seus aposentos para um barco.
Praças, mercados e a Riva
A Split medieval transbordou para além das muralhas. A Praça do Povo (Pjaca) era o coração cívico da cidade, com sua Antiga Câmara Municipal gótica e lógias venezianas, enquanto a Praça dos Irmãos Radić, mais conhecida como Praça das Frutas, guarda uma torre de defesa veneziana e um palácio barroco. Siga os moradores pela manhã até o Mercado Verde, junto ao Portão de Prata, onde agricultores dálmatas vendem figos, azeitonas e queijo, e até o Mercado de Peixe, à sombra dos banhos de enxofre. Depois, junte-se ao passeio do fim de tarde na Riva, a orla onde a muralha sul do palácio encontra o mar e cada mesa olha para o porto. A oeste, o porto pesqueiro de Matejuška e as casinhas de pedra de Varoš guardam uma Split mais antiga e tranquila.
A colina Marjan e a Galeria Meštrović
O pinhal que se ergue a oeste da cidade velha é o pulmão verde de Split. O parque florestal Marjan chega a 178 metros e é costurado por escadarias, mirantes, capelas medievais e grutas de eremitas escavadas nos penhascos. O primeiro mirante, dez minutos acima de Varoš, é o cartão-postal clássico de telhados vermelhos e torre sineira. Nas encostas sul da colina fica a Galeria Meštrović, a vila que o escultor projetou para si e encheu com seus próprios mármores e bronzes, e abaixo dela as enseadas de seixos de Kasjuni e Bene são as praias preferidas dos moradores.
Bačvice e as praias da cidade
A leste do porto das balsas, Bačvice é uma rara praia de areia em um país de seixos e o berço do picigin, o acrobático jogo de bola em água rasa que Split trata como arte popular. A orla continua por Firule até a longa praia de Žnjan. Quem gosta de futebol deve saber que a outra religião da cidade é o Hajduk Split, cujo estádio Poljud, em forma de concha, foi construído para os Jogos do Mediterrâneo de 1979.
Salona, Klis e Trogir
A história de Split começa fora dela. Salona, a poucos quilômetros do litoral, foi a capital romana da Dalmácia e a terra natal de Diocleciano; seu anfiteatro e suas basílicas foram abandonados após o saque do século VII que fez a população fugir para o palácio. Acima dela, a fortaleza de Klis cavalga uma crista entre duas montanhas: o reduto medieval que segurou os otomanos e mais tarde fez o papel de Meereen na tela. A oeste pela costa, a cidade-ilha de Trogir é um labirinto de pedra românica e renascentista tombado pela UNESCO, guardado pelo castelo Kamerlengo e coroado pelo portal esculpido da Catedral de São Lourenço.
Ilhas e o Cetina
Split é a base para as ilhas da Dalmácia central. Balsas vão a Hvar, com seus campos de lavanda e cidade portuária da era veneziana, e a Brač, onde a língua de seixos móvel da praia Zlatni Rat muda de forma com o vento. Ao sul pela costa, a cidade pirata de Omiš fica onde o rio Cetina corta um cânion pelas montanhas: uma tarde de rafting ou tirolesa antes da volta à Riva.
Como se locomover
Tudo dentro das muralhas é livre de carros e fica a poucos minutos a pé; o porto das balsas, a rodoviária e a estação de trem ficam lado a lado logo ao sul da Riva. Ônibus locais chegam a Salona e Klis, enquanto barcos e catamarãs cuidam das ilhas. Split é compacta o bastante para cobrir o palácio numa manhã, Marjan numa tarde e ainda sobrar a noite para a Riva.