München

München begon in 1158 als nederzetting „zu den Munchen” — „bij de monniken” — gesticht door Hendrik de Leeuw om de zouthandel te beheersen. Het groeide uit tot de koninklijke residentie van Beieren en is vandaag de derde stad van Duitsland, waar Wittelsbach-paleizen en musea van wereldklasse naast biertuinen, riviersurfers en een onthaaste Gemütlichkeit staan die de inwoners nog altijd samenvatten in de liefkozende bijnaam Millionendorf — het dorp van een miljoen mensen. Het is bovendien een stad gemaakt om in je eigen tempo te verkennen: een audiotour vertelt het verhaal van elke bezienswaardigheid terwijl je ervoor staat.

Begin op de Marienplatz, sinds de stichting het centrale plein van München. Om 11 uur en om 12 uur komt de toren van het Nieuwe Stadhuis tot leven: het beroemde Glockenspiel — 43 klokken en 32 levensgrote figuren — speelt een toernooi uit 1568 na ter ere van hertog Wilhelm V, plus de Schäfflertanz van de kuipers, gedanst om de Münchenaren na de pest weer naar buiten te lokken; de audiogids licht de scènes toe terwijl je kijkt. Een paar stappen verderop rijzen de twee koepeltorens van de Frauenkirche op, sinds de 15e eeuw het silhouet van de stad, de kraampjes van de Viktualienmarkt en het Hofbräuhaus, dat sinds 1589 bier schenkt onder hertogelijke licentie.

Zeven eeuwen koninklijk bestuur hebben München rijkelijk bedeeld. De Münchense Residenz ontvouwt zich in het hart van de stad zaal na vergulde zaal, terwijl Slot Nymphenburg, de barokke zomerresidentie van de dynastie, een tuingevel van 632 meter uitstrekt — breder dan Versailles — en de geboorteplaats was van „sprookjeskoning” Ludwig II. Tel daar het Deutsches Museum, de Pinakothek-galerijen, BMW Welt en de zwierige tentdaken van het Olympiapark van 1972 bij op, en je hebt musea voor een hele week.

De Englischer Garten, vanaf 1789 aangelegd door graaf Rumford, beslaat 3,7 vierkante kilometer — groter dan Central Park in New York — met 75 km paden, de biertuin bij de Chinese Toren met 7.000 plaatsen en de Eisbachwelle, waar surfers het hele jaar door een staande riviergolf berijden.

Kom voor het Oktoberfest — gehouden sinds een koninklijke bruiloft in 1810 — maar München beloont een bezoek in elk seizoen: een stad van koningen en kuipers, monniken en surfers, die je het best verhaal voor verhaal ontdekt.