Buenos Aires is de grootse, rusteloze hoofdstad van Argentinië, uitgestrekt langs de Río de la Plata — een stad waarvan de belle-époqueboulevards haar de bijnaam 'Parijs van Zuid-Amerika' opleverden en waar na middernacht nog tango uit de hoekcafés klinkt. Gesticht in 1536 en opnieuw gesticht in 1580, werd de stad rijk van rundvlees en immigratie, en elke golf — Spaans, Italiaans, Frans — liet een laag achter die je nog altijd in de straten kunt aflezen. Het is een stad gemaakt om te verkennen met een zelfgeleide audiotour in je oren: bijna elke hoek verbergt een verhaal over revolutie, opera of ballingschap dat de gevels alleen niet vertellen.
Een hoofdstad van drama en grandeur
Het politieke leven speelt zich sinds 1580 af rond het Plaza de Mayo — het was het toneel van de Meirevolutie van 1810, en de audiogids van het plein volgt twee eeuwen opstanden en betogingen. Aan het hoofd staat de Casa Rosada, het roze presidentiële paleis waarvan Eva Perón het balkon beroemd maakte. Een paar blokken noordelijker rijst de Obelisk op boven de Avenida 9 de Julio, een avenue van zestien rijstroken; het monument verrees in 1936 voor de 400e verjaardag van de stad. En het Teatro Colón, geopend in 1908, is nog altijd een van de grote operahuizen ter wereld — de vrijwel perfecte akoestiek droeg de stemmen van Callas en Pavarotti naar zo'n 2.500 stoelen.
Wijken met een eigen accent
Steek de stad over en ze verandert blok na blok van karakter. Recoleta is marmer en Franse mansardedaken, thuisbasis van de in 1822 gestichte begraafplaats — een doolhof van 5,5 hectare met meer dan 4.600 mausolea waar Eva Perón rust, en een van de meest verhaalrijke wandelingen die een audiogids kan bieden. San Telmo, de oudste wijk, vult zich elke zondag met antiekkraampjes en straattango langs Calle Defensa. La Boca is het tegendeel van marmer: havenarbeidershuizen langs Caminito, door Italiaanse immigranten geschilderd met restjes scheepsverf, op een korte wandeling van La Bombonera, het ketelvormige stadion van Boca Juniors. Het groene Palermo brengt alles in balans met parken, een rozentuin met 18.000 struiken, straatjes met kinderkopjes en de levendigste cafés en street art van de stad.
Waarom blijven hangen
Buenos Aires beloont de nieuwsgierigen. Snuffel rond in El Ateneo Grand Splendid, een paleisachtig voormalig theater dat boekhandel werd, neem een merienda bij Café Tortoni, dat al sinds 1858 koffie schenkt, of bezoek een milonga waar de tango — eind negentiende eeuw geboren in de arbeiderswijken van de stad — nog wordt gedanst, niet alleen opgevoerd. Met een audiogids bepaal je zelf het tempo: pauzeer voor een espresso, blijf hangen bij een mausoleum en laat elk monument onderweg zijn eigen verhaal vertellen.