Philadelphia er stedet der USA ble diskutert til live. I en beskjeden georgiansk murbygning fra 1753 vedtok delegatene uavhengighetserklæringen i 1776 og utformet grunnloven elleve år senere, og i et tiår var byen den unge nasjonens hovedstad. Likevel har Philly aldri vært et museumsstykke: det er en stor, meningssterk elveby med rekkehusnabolag, cheesesteak-boder på hjørnene, kunstsamlinger i verdensklasse og en berømt rett-på-sak-humor.
Det er også uvanlig godt terreng for selvguidede audioguider. Severdighetene fra grunnleggertiden ligger noen få kvartaler fra hverandre, museene står på rekke langs én boulevard, og hvert nabolag bærer på en historie som er verdt å høre idet du går inn i det. Velg et sted, trykk på play, og la fortellingen fylle inn det murstein og marmor ikke kan si selv.
Start ved Independence Hall
Alt begynner på Chestnut Street. Independence Hall, et UNESCO-verdensarvsted, har fortsatt det meste av det originale treverket, og i Assembly Room ble begge grunnleggelsesdokumentene debattert og undertegnet. På den andre siden av plenen huser Liberty Bell Center den sprukne klokken hvis inskripsjon, «Forkynn frihet over hele landet», senere ble tatt i bruk av abolisjonistene. Ved siden av huset Congress Hall den amerikanske Kongressen fra 1790 til 1800, mens Philadelphia var midlertidig hovedstad. Audioguidene for disse tre stedene fungerer best i rekkefølge: historien om en koloni, så en revolusjon, så en fungerende regjering.
Old Citys brostein og kolonihus
En kort spasertur nordover bringer deg til Old City, den mest intakte biten av det koloniale Philadelphia. Elfreth's Alley er landets eldste kontinuerlig bebodde boliggate, Betsy Ross House forteller historien om flaggsyersken, og i Christ Church satt Franklin og Washington på kirkebenkene. To moderne museer forankrer bydelen: Museum of the American Revolution, hjem til George Washingtons faktiske krigstelt, og National Constitution Center, der 42 bronsedelegater i naturlig størrelse står frosset midt i signeringen. Hvert stopp har sin egen audioguide, så nabolaget leses som kapitler i én bok.
Museumsrekken på Benjamin Franklin Parkway
Parkway er en boulevard i parisisk stil som går fra rådhuset til Philadelphia Museum of Art, et tempel i gresk stil med verk av van Gogh, Picasso og Cassatt. De 72 trinnene foran er Rocky-trappen, sprintet opp i filmen fra 1976 og siden av tusenvis av besøkende hver dag. Underveis ligger Barnes Foundation, som flyttet sin enestående samling av Renoir, Cézanne og Matisse hit i 2012, Rodin Museum med den største offentlige samlingen av Rodins verk utenfor Paris, og The Franklin Institute, et vitenskapsmuseum grunnlagt i 1824 hvis gjennomgangs-kjempehjerte er et barndomsritual. Femten minutter til fots bringer deg til Eastern State Penitentiary, det forfalne fengselet fra 1829 som oppfant isolasjon og senere holdt Al Capone; audioguiden der er en av byens mest stemningsfulle.
Center City: rådhuset, Reading Terminal og Rittenhouse
Philadelphia City Hall er verdens største murbygning, kronet med en statue av William Penn, og var en gang den høyeste beboelige bygningen på jorden. To kvartaler unna samler det 133 år gamle Reading Terminal Market dusinvis av selgere, fra amish-bakere til disker med stekt svin, under taket av en gammel togstasjonshall. Gå vestover til Rittenhouse Square, en av William Penns fem opprinnelige offentlige plasser og fortsatt byens beste benk for å se på folk. For noe merkeligere viser Mutter Museum ved College of Physicians medisinske kuriositeter, inkludert vev fra John Wilkes Booth.
South Philly, cheesesteaks og Magic Gardens
Sør for Center City blir gatene høyere og maten bedre. Philadelphia's Magic Gardens, Isaiah Zagars mosaikklabyrint av fliser, speil og flaskeglass, dekker et halvt kvartal av South Street. Lenger sør er Italian Market i 9th Street landets eldste fungerende utendørsmarked, og i utkanten står Pat's King of Steaks og Geno's Steaks overfor hverandre på hver sin side av Passyunk Avenue i en tiår lang cheesesteak-rivalisering. Bestill «wit» eller «witout» løk, og la audioguiden avgjøre hvem som fant opp smørbrødet.
Schuylkill, Fairmount Park og nabolagene bortenfor
Bak kunstmuseet ligger den viktorianske Boathouse Row langs Schuylkill-elven og lyser med konturlys om natten, porten til Fairmount Park, 2 052 acres med stier, herskapshus og hager på begge bredder. Over elven i University City rommer Penn Museum over en million gjenstander, inkludert en 3 000 år gammel sfinks av Ramses II. Nordøst for sentrum har det tidligere industrielle Fishtown blitt byens restaurant- og musikkstrøk, bevis på at Philadelphias historie fortsatt skrives.
Komme seg rundt
Center City er kompakt og flatt, og de fleste stedene ovenfor ligger innen 30 minutters gange fra rådhuset. SEPTAs t-bane- og trikkelinjer dekker resten, Market-Frankford Line når Fishtown, og 30th Street Station knytter byen til New York og Washington med tog på under to timer.