Atlanta er Georgias hovedstad og den uoffisielle hovedstaden i det amerikanske Sørstatene: et jernbaneknutepunkt som brant under borgerkrigen, bygde seg opp igjen som et forretningssentrum, ble borgerrettighetsbevegelsens vugge og var vertskap for sommer-OL i 1996. Det er en by av trekransede nabolag snarere enn én postkortsilhuett, og den beste måten å forstå den på er å bevege seg mellom dem med en selvguidet audioguide i øret og la hvert landemerke fortelle sitt eget kapittel.
Begynn der de fleste besøkende gjør det, i Centennial Olympic Park, Downtowns grønne hjerte anlagt til lekene i 1996. Herfra ligger akvariet, Coca-Cola-museet og borgerrettighetssenteret noen få kvartaler fra hverandre, og Sweet Auburn, Midtown og BeltLine er hver en kort tur unna.
Sweet Auburn og Kings arv
En mile øst for Downtown var Auburn Avenue allerede på 1920-tallet det svarte Atlantas kommersielle sentrum, og magasinet Fortune kalte den i 1956 «den rikeste svarte gaten i Amerika». Dette er nabolaget der Martin Luther King, Jr. ble født, forkynte og ligger begravet. Martin Luther King, Jr. National Historical Park binder stedene sammen: Queen Anne-huset Birth Home of Martin Luther King, Jr., Ebenezer Baptist Church, der både King og faren hans forkynte, og The King Center, der gravmælet til dr. og fru King hviler på en murt øy i et speilbasseng. I nærheten forteller Apex Museum historien om den afrikanske diasporaen, og The Municipal Market, som har mettet byen siden 1924, er det naturlige stedet for en lunsjpause. Hvert stopp har en audioguide som fyller inn menneskene og hendelsene minneplatene utelater.
Rundt Centennial Olympic Park
Downtowns turistdistrikt er kompakt nok til å dekkes på en dag. Georgia Aquarium er kjent for hvalhaiene, sjøløvene og pingvinene sine; World of Coca-Cola forteller historien om drikken som ble oppfunnet her i 1886, smaksrom inkludert; og National Center for Civil and Human Rights knytter den amerikanske borgerrettighetskampen til menneskerettighetsbevegelser verden over. College Football Hall of Fame handler om Sørstatenes store besettelse, og SkyView Atlanta, pariserhjulet i kanten av parken, gir en langsom, høy runde over hele distriktet. Mercedes-Benz Stadium, hjemmebane for Falcons og Atlanta United, ruver like i vest.
Midtown: Fox Theatre, Piedmont Park og High
Midtown er Atlantas kunstdistrikt. Fox Theatre åpnet første juledag 1929, et Shriner-tempel forvandlet til kinopalass med minareter, bladgull og et tak malt som en arabisk nattehimmel; da det sto i fare for å bli revet i 1974, samlet kampanjen «Save the Fox» inn tre millioner dollar og gjenåpnet det ett år senere. Noen kvartaler nordover er High Museum of Art ankeret i Woodruff Arts Center, og Margaret Mitchell House er leiligheten der Tatt av vinden ble skrevet. Piedmont Park er byens store gressplen, med silhuetten speilet i innsjøen og Atlanta Botanical Garden gjemt i nordkanten.
Langs BeltLine: Old Fourth Ward til Inman Park
Atlanta BeltLine er en asfaltert sti på en tidligere jernbanesløyfe, og Atlanta Beltline Eastside Trail er strekningen som endret hvordan byen ser på seg selv. Gå eller sykle den forbi veggmaleriene i Old Fourth Ward, gjennom Historic Fourth Ward Park til Ponce City Market, den enorme tidligere Sears-bygningen som nå er fylt med matboder og et tivoli på taket. Fortsett sørover til Krog Street Market og den graffitidekkede Krog Street Tunnel, og videre inn i de viktorianske gatene i Inman Park, Atlantas første planlagte forstad. En audioguide her handler mindre om ett enkelt monument enn om å lese byens lag etter hvert som de passerer.
Buckhead, West End og Atlanta University Center
Buckhead er Atlantas rikeste bydel og hjemsted for Atlanta History Center, der området rommer Swan House fra 1928 og det restaurerte borgerkrigs-cykloramaet. På motsatt side av byen er Atlanta University Center landets største samling av historisk svarte høyskoler: Morehouse College, Kings alma mater, og Spelman College ligger side om side, og Historic Herndon Home Museum bevarer herskapshuset til Alonzo Herndon, en tidligere slave som ble Atlantas første svarte millionær. I det viktorianske West End var The Wren's Nest hjemmet til Onkel Remus-forfatteren Joel Chandler Harris.
Oakland Cemetery, Grant Park og byens utkanter
Oakland Cemetery er byens eldste, en hage av viktorianske monumenter der Margaret Mitchell og golfspilleren Bobby Jones ligger begravet, og naboen Grant Park rommer Zoo Atlanta og kjempepandaenes tidligere hjem. Lenger ute kombinerer Fernbank Museum dinosaurer med urskog, og Stone Mountain Park, 16 miles mot øst, byr på toppvandring og taubane opp Nord-Amerikas største blottlagte granittkuppel.
Komme seg rundt
MARTAs toglinjer knytter sammen flyplassen, Downtown, Midtown og Buckhead; Atlanta Streetcar går i sløyfe fra Centennial Olympic Park til Sweet Auburn, og BeltLine er best til fots eller på sykkel. Utenfor disse korridorene er Atlanta en bilby, så planlegg dagen etter nabolag snarere enn etter avstand.