Lucca er den toskanske byen som beholdt murene sine. Mens naboene rev festningsverkene for å vokse, lot Lucca en komplett ring av renessansevoller stå rundt gamlebyen, og i dag er den fire kilometer lange runden en trekantet park der lokalbefolkningen sykler, jogger og triller barnevogner over hustakene. Innenfor former den romerske koloniens rutenett fortsatt gatene, romanske kirker står på nesten hvert torg, og tempoet forblir rolig. Det er en time og et kvarter fra Firenze med tog og rundt tjue minutter fra Pisa, og likevel føles det som et annet, stillere Italia.
Det er også en by som best forstås med ørene. Hvert landemerke her har en historie steinene alene ikke forteller: hvorfor et amfiteater ble en piazza, hvorfor det vokser eiketrær på toppen av et tårn, hvorfor et trekrusifiks hver september trekker en prosesjon i levende lys. Audioguidene for selvguidede turer lar deg vandre fritt og trykke play når noe fanger blikket, med start i selve Mura di Lucca, hvis bastioner og porter forklarer hvordan en liten republikk holdt seg uavhengig i århundrer.
Piazza dell'Anfiteatro og Via Fillungo
Det mest fotograferte stedet i Lucca er et torg som egentlig er en ellipse. Piazza dell'Anfiteatro følger omrisset av et romersk amfiteater fra første eller andre århundre f.Kr. som en gang rommet rundt 10 000 tilskuere. Gjennom århundrene vokste hus opp på ruinene, og på 1830-tallet ryddet arkitekten Lorenzo Nottolini det indre for å skape den åpne ovalen du ser i dag, med adgang gjennom fire smale porter i himmelretningene. Audioguiden tar deg gjennom den forvandlingen mens du sitter med en kaffe under de buede fasadene.
En kort spasertur unna er Via Fillungo den viktigste handlegaten, et middelaldersk smug av konditorier, gamle kafeer og tårn, og noen få skritt bortenfor står Basilica di San Frediano, der den gylne mosaikken av himmelfarten glitrer over fasaden og kapellet huser skytshelgenen Zita.
Bestig Guinigi-tårnet
Luccas skyline har én umiskjennelig silhuett. Guinigi-tårnet, bygget i 1384 for en familie av silkehandlere, reiser seg 44 meter og bærer sju steineiker på taket, plantet i jordbasseng, slik at en liten hage kroner klatringen på 230 trinn. Audioguiden forteller hvorfor en kjøpmannsslekt satte trær på et tårn, og hva utsikten betyr: amfiteaterets oval, murenes ring, De apuanske alper i nord.
For et annet panorama byr Torre delle Ore, byens klokketårn, på 207 trinn og et urverk du kan høre tikke på vei opp.
Domkirken og en by med hundre kirker
Lucca er blitt kalt byen med hundre kirker, og den fineste er Duomo di San Martino. Innviet i 1070 og gitt sin marmorfasade på 1200-tallet, har den en påfallende smal høyre bue fordi klokketårnet allerede sto da fronten ble bygget. Innenfor står Volto Santo, et trekrusifiks av en kappekledd Kristus som legenden tilskriver Nikodemus, i et lite tempel av Matteo Civitali, og Jacopo della Quercias gravmæle over Ilaria del Carretto er en av den tidlige renessansens ømmeste skulpturer. En nattverd av Tintoretto henger i nærheten.
På den andre siden av byen, på det gamle romerske forumet, stabler Chiesa di San Michele in Foro etasje på etasje med stripete søyler under en forgylt erkeengel, og den livlige Piazza San Michele foran er stedet der byen møtes til kveldsturen.
Puccinis Lucca
Giacomo Puccini ble født her i 1858, i en familie som i generasjoner hadde levert domkirkens organister. Puccini Museum - Casa natale di Giacomo Puccini holder til i leiligheten der han vokste opp, med hans Steinway, brev og kostymeskisser, og audioguiden kobler rommene til musikken. Noen gater unna er Teatro del Giglio operahuset der verkene hans fortsatt settes opp, og en Puccini i bronse sitter på den lille plassen utenfor huset hans, med sigarett i hånden.
Piazza Napoleone og Palazzo Pfanner
Da Napoleon ga Lucca til søsteren Elisa Baciocchi tidlig på 1800-tallet, ryddet hun et kvartal med middelalderbygninger for å skape Piazza Napoleone, et platanskygget torg foran Palazzo Ducale di Lucca, setet for den gamle republikkens regjering. I gamlebyens nordlige utkant bevarer Palazzo Pfanner en formell italiensk hage med statuer og sitrontrær under murene; familien Pfanner drev et av Italias første bryggerier her på 1700-tallet.
Utenfor murene
Landskapet rundt Lucca rommer tre severdigheter som er den korte turen verdt. Acquedotto Nottolini, bygget mellom 1823 og 1851, marsjerer over jordene sør for byen på mer enn 400 buer av murstein og stein. Nordover opp Serchio-dalen er Djevelbroen ved Borgo a Mozzano en middelaldersk pukkelbro med en legende knyttet til navnet. Og Villa Reale di Marlia, en gang Elisa Baciocchis landsted, åpner hagene og vannteateret sitt for besøkende.
Slik kommer du deg dit og rundt
Lucca ligger på jernbanelinjen mellom Firenze og Viareggio; stasjonen er fem minutters gange fra de sørlige murene. Vel innenfor er alt flatt og tett på hverandre, så den naturlige måten å utforske på er til fots med øretelefoner, eller på en leid sykkel for en runde på vollene. Det meste av gamlebyen er stengt for biler, og alle severdighetene her ligger innenfor femten minutters gange fra hverandre.