Colmar er eventyrhovedstaden i Alsaces vinland: en kompakt gamleby av bindingsverkshus malt i oker, rust og salvie, gjennomskåret av det langsomme grønne vannet i Lauch og plassert ved foten av vinmarkene i Vogesene. I århundrer var den en velstående fristad i Det tysk-romerske riket, og deretter skiftet den hender mellom Frankrike og Tyskland gang på gang, og det er derfor gatenavn, menyer og kirkespir her føles franske og tyske på én gang. Resultatet er et sted som ser nesten for vakkert ut til å være ekte, men som likevel er en levende by med rundt 70 000 innbyggere.
Det er også en ideell by å utforske med en audioguide. Sentrum er lite nok til å krysse på tjue minutter, men nesten hver fasade bærer en historie: en hattemaker som bygde et renessansepraktverk, et dominikanerkloster som ble et av Frankrikes mest besøkte museer, en lokal gutt som senere skulle forme Frihetsgudinnen. Gå langs kanalene i ditt eget tempo, og la hvert landemerkes guide fylle inn historien når du kommer dit.
Lille Venezia og Lauch
Begynn der alle begynner, i La Petite Venise. Navnet er en overdrivelse, men utsikten fra Pont Saint-Pierre over Lauch, med blomsterkasser og fire hundre år gamle hus som lener seg ut over vannet, er bildet som satte Colmar på kartet. Flatbunnede barques staker besøkende langs kanalen fra broen, og turen langs Quai de la Poissonnerie, den gamle fiskehandlerkaien, er blant de mest fotograferte strekningene i Alsace. Rett bak ligger Quartier des Tanneurs, der høye hus fra 1600- og 1700-tallet en gang tørket skinn i sine åpne øverste etasjer, og Marché Couvert fra 1800-tallet i tegl og jern, fortsatt et ordentlig matmarked (stengt mandager) og et godt første stopp for bretzel, Munster-ost og et glass Riesling.
Gamlebyens malte hus
Colmars middelalderske og renessansepregede kjerne er der audioguidene gjør seg fortjent. Maison Pfister, bygget i 1537 for den velstående hattemakeren Ludwig Scherer, er byens postkort: et tregalleri, et hjørnekarnapp og malte bibelske scener under et bratt tak. Noen gater unna er Maison des Têtes fra 1600-tallet besatt med dusinvis av utskårne steinansikter som gliser fra fasaden. På Place de l'Ancienne Douane står Koïfhus fra 1480, det gamle tollhuset og den eldste bevarte offentlige bygningen i Colmar, over Fontaine Schwendi, en bronse av Bartholdi fra 1898 til ære for mannen som skal ha brakt Tokay-druen til Alsace. Like ved er Maison Adolph fra rundt 1350 et av byens eldste hus.
Grünewald, Schongauer og Saint-Martin
Colmar slår langt over sin vektklasse i senmiddelalderens kunst. Musée Unterlinden, innredet i et dominikanerkloster fra 1200-tallet, huser Isenheim-altertavlen, det rystende, lysende mesterverket malt av Matthias Grünewald mellom 1512 og 1516, med skulpturerte paneler av Nikolaus Hagenauer. På den andre siden av byen bevarer den gotiske Église des Dominicains Martin Schongauers Madonna i rosenhagen, mens Collégiale Saint-Martin i rød og gyllen sandstein, reist på 1200- og 1300-tallet, forankrer hovedtorget med sitt særegne lanternetårn. En audioguide er den rette følgesvennen her: disse verkene belønner den som vet hvem som bestilte dem, og hvorfor.
Bartholdi, Hansi og Colmars kunstnere
Auguste Bartholdi ble født i Colmar i 1834, og fødestedet hans er i dag Musée Bartholdi, fullt av modeller og studier til monumentet som gjorde ham berømt. Byen gjengjeldte komplimenten med en 12 meter høy kopi av Frihetsgudinnen i en rundkjøring ved den nordlige innkjørselen. En mildere lokal helt er illustratøren Jean-Jacques Waltz, kjent som Hansi, hvis storker, trinne landsbyboere og landsbyer med røde tak definerte bildet av Alsace; Le Village Hansi & son Musée samler trykkene hans og en butikk med kjeksboksene han dekorerte.
Jul i Colmar
Fra slutten av november og inn i det nye året forvandler Noël Féerique Colmar gamlebyen til seks sammenknyttede julemarkeder, nesten to hundre trehytter fra Place des Dominicains til Koïfhus, med et barnemarked ved kanalen i Lille Venezia der kor synger julesanger fra opplyste båter. Det er et av Europas mest feirede markeder og byens travleste sesong, så bestill tidlig.
Vinruten og borgene
Colmar er det naturlige utgangspunktet for den 170 kilometer lange vinruten i Alsace. En ring av landsbyer ligger innen en kort kjøre- eller busstur: Eguisheim, anlagt i konsentriske sirkler rundt borgen sin; Riquewihr, en bymur-omkranset by av renessansehus som fortsatt ser ut som på 1500-tallet; Kaysersberg-Vignoble, med en borgruin over elven; Turckheim, der en nattevakt fortsatt går sin runde; og Ribeauvillé, under tre borger på høydene. Lenger nord holder Château du Haut-Kœnigsbourg, en festning fra 1100-tallet gjenoppbygd av keiser Wilhelm II fra 1899, øye med hele sletten fra ryggen sin.
Slik kommer du deg dit og rundt
Colmar ligger omtrent to og en halv time fra Paris med direkte TGV og tjuefem minutter fra Strasbourg med regiontog; Basel lufthavn er under en time unna. Gamlebyen er flat og fotgjengervennlig, så en dag til fots med audioguiden dekker sentrum; for vinlandsbyene leier du bil eller tar de sesongbaserte skyttelbussene fra stasjonen.