Saigon a tutto gas
Ho Chi Minh City — ancora Saigon per quasi tutti i suoi abitanti — è il Vietnam a tutto volume: una metropoli di oltre 14 milioni di persone dove fiumi di motorini turbinano davanti alle facciate coloniali francesi e le cucine da marciapiede sfornano alcuni dei piatti migliori dell'Asia. Fondata nel 1698 e ribattezzata nel 1976 dopo la riunificazione del Paese, è il cuore economico del Vietnam e produce circa un quarto del PIL nazionale. All'inizio può travolgere — ed è proprio per questo che premia chi la esplora con un audiotour autoguidato: mettiti la storia nelle orecchie e il caos si ricompone in capitoli.
Una città di storie stratificate
Poche città indossano il proprio passato in modo così visibile. Intorno a via Dong Khoi, l'epoca francese — quando Saigon era chiamata la «Perla d'Oriente» — sopravvive nella Cattedrale di Notre-Dame di Saigon in mattoni rossi, costruita tra il 1877 e il 1883 con due torri gemelle di 58 metri, e nell'elegante Teatro dell'Opera di Saigon del 1897. A pochi passi, il Palazzo dell'Indipendenza conserva il momento in cui finì la guerra del Vietnam: i carri armati sfondarono questi cancelli il 30 aprile 1975, e le sale e il bunker di comando restano congelati nel tempo. Il vicino Museo dei Residuati Bellici racconta la straziante storia umana della guerra. Ogni monumento ha un'audioguida che svela ciò che le targhe tacciono: premi play davanti ai cancelli del palazzo e l'ultima mattina della vecchia Saigon torna in vita.
Cattedrale di Notre Dame di Saigon
Cattedrale in mattoni a due torri, di fronte alla quale sorge una Madonna in granito un tempo creduta pianger davanti alle folle.
Palazzo dell'Indipendenza
Ex palazzo presidenziale modernista e centro di comando bellico, i cui cancelli furono famosamente sfondati da un carro armato nel millenovecentosettantacinque.
Museo dei Resti di Guerra
Museo bellico con fotografie crude, carri armati e aerei catturati, oltre a una galleria di corrispondenti morti mentre coprivano il conflitto.
Dalle bancarelle alle nuvole
La Saigon moderna corre altrettanto veloce. Contratta spezie e seta al Mercato di Ben Thanh, poi sali al Saigon Skydeck, al 49° piano della Bitexco Financial Tower — o ancora più su, al Landmark 81, l'edificio più alto del Vietnam. Quando il ritmo diventa troppo, rifugiati nell'ombreggiata e pedonale Via dei Libri di Saigon, sui prati del parco Tao Dan o nel verde zoo e giardino botanico di Saigon.
Mercato Bến Thành
Vasto mercato coperto in ferro battuto coloniale francese, sormontato da un'iconica torre dell'orologio sopra un labirinto di bancarelle di cibo e artigianato.
Saigon Skydeck
Terrazza panoramica vetrata al quarantanovesimo piano di un grattacielo a forma di loto, con eliporto sospeso sopra di essa.
Landmark 81
Torre altissima ispirata al bambù con terrazza panoramica e l'ascensore più veloce del Vietnam fino all'ottantunesimo piano.
Mangia, sorseggia, vagabonda
È una delle grandi capitali mondiali dello street food: bánh mì dal carretto, cơm tấm che sfrigola sulla carbonella, crêpe bánh xèo ripiegate sulle erbe aromatiche e caffè vietnamita forte addolcito con latte condensato. Dopo il tramonto, la via pedonale Bui Vien alza neon e rumore.
Un'abilità locale da imparare il primo giorno: per attraversare la strada scendi dal marciapiede, cammina a passo costante e lascia che i motorini ti scorrano intorno.
Lascia che le audioguide traccino il percorso, e il ruggito di Saigon diventa un racconto: viale coloniale, reliquia di guerra, vista dal tetto.