Colmar è la capitale da fiaba dell'Alsazia del vino: un centro storico compatto di case a graticcio dipinte di ocra, ruggine e salvia, attraversato dalle acque verdi e lente della Lauch e adagiato ai piedi dei vigneti dei Vosgi. Per secoli fu una prospera città libera del Sacro Romano Impero, poi passò più e più volte dalla Francia alla Germania e viceversa, ed è per questo che nomi delle vie, menù e campanili sembrano qui francesi e tedeschi al tempo stesso. Il risultato è un luogo che appare quasi troppo bello per essere vero, e che tuttavia resta una città viva di circa 70.000 abitanti.
È anche una città ideale da esplorare con un'audioguida. Il centro è così piccolo da attraversarlo in venti minuti, ma quasi ogni facciata custodisce una storia: un cappellaio che costruì un gioiello rinascimentale, un convento domenicano divenuto uno dei musei più visitati di Francia, un ragazzo del posto che avrebbe poi scolpito la Statua della Libertà. Percorrete i canali con i vostri tempi e lasciate che la guida di ogni monumento completi la storia man mano che lo raggiungete.
La Piccola Venezia e la Lauch
Iniziate dove iniziano tutti, a La Petite Venise. Il nome è un po' generoso, ma la vista dal Pont Saint-Pierre sulla Lauch, con le fioriere e le case di quattrocento anni inclinate sull'acqua, è l'immagine che ha reso celebre Colmar. Le barques a fondo piatto portano i visitatori lungo il canale dal ponte, e la passeggiata sul Quai de la Poissonnerie, l'antica banchina dei pescivendoli, è tra i tratti più fotografati dell'Alsazia. Subito dietro si trova il Quartier des Tanneurs, dove le alte case del XVII e XVIII secolo un tempo facevano asciugare le pelli nei piani alti aperti, e il Marché Couvert ottocentesco in mattoni e ferro, ancora un vero mercato alimentare (chiuso il lunedì) e un'ottima prima tappa per bretzel, formaggio Munster e un bicchiere di Riesling.
Le case dipinte del centro storico
Il cuore medievale e rinascimentale di Colmar è dove le audioguide danno il meglio. La Maison Pfister, costruita nel 1537 per il ricco cappellaio Ludwig Scherer, è la cartolina della città: una galleria in legno, un bovindo d'angolo e scene bibliche dipinte sotto un tetto spiovente. A poche vie di distanza, la Maison des Têtes del XVII secolo è costellata di decine di volti di pietra scolpiti che sorridono dalla facciata. Sulla Place de l'Ancienne Douane, il Koïfhus del 1480, l'antica dogana e il più antico edificio pubblico superstite di Colmar, sovrasta la Fontaine Schwendi, un bronzo di Bartholdi del 1898 in onore dell'uomo che, si dice, portò l'uva Tokay in Alsazia. Poco distante, la Maison Adolph, del 1350 circa, è una delle case più antiche della città.
Grünewald, Schongauer e Saint-Martin
Nell'arte tardomedievale Colmar vale molto più della sua dimensione. Il Musée Unterlinden, ospitato in un convento domenicano del XIII secolo, custodisce l'Altare di Isenheim, il capolavoro straziante e luminoso dipinto da Matthias Grünewald tra il 1512 e il 1516, con pannelli scolpiti da Nikolaus Hagenauer. Dall'altra parte della città, la gotica Église des Dominicains conserva la Madonna del roseto di Martin Schongauer, mentre la Collégiale Saint-Martin, in arenaria rossa e dorata, eretta nel XIII e XIV secolo, domina la piazza principale con la sua caratteristica torre-lanterna. Qui l'audioguida è la compagna giusta: queste opere premiano chi sa chi le commissionò e perché.
Bartholdi, Hansi e gli artisti di Colmar
Auguste Bartholdi nacque a Colmar nel 1834, e la sua casa natale è oggi il Musée Bartholdi, pieno di modelli e studi per il monumento che lo rese famoso. La città ha restituito il complimento con una replica di 12 metri della Statue de la Liberté su una rotonda all'ingresso nord. Un eroe locale più gentile è l'illustratore Jean-Jacques Waltz, noto come Hansi, le cui cicogne, i paesani rotondetti e i villaggi dai tetti rossi hanno definito l'immagine alsaziana; Le Village Hansi & son Musée raccoglie le sue stampe e un negozio delle scatole di biscotti che decorò.
Natale a Colmar
Da fine novembre fino a Capodanno, Noël Féerique Colmar trasforma il centro storico in sei mercatini di Natale collegati, quasi duecento chalet di legno dalla Place des Dominicains al Koïfhus, con un mercatino dei bambini lungo il canale della Piccola Venezia, dove i cori cantano canti natalizi da barche illuminate. È uno dei mercatini più celebrati d'Europa e la stagione più affollata della città, quindi prenotate presto.
La Strada del Vino e i castelli
Colmar è la base naturale per i 170 chilometri della Strada del Vino d'Alsazia. Una corona di villaggi si trova a breve distanza in auto o in autobus: Eguisheim, disposto in cerchi concentrici attorno al suo castello; Riquewihr, borgo murato di case rinascimentali che sembra ancora quello del XVI secolo; Kaysersberg-Vignoble, con un torrione in rovina sopra il fiume; Turckheim, dove una guardia notturna fa ancora la sua ronda; e Ribeauvillé, sotto tre castelli in cima alle colline. Più a nord, il Château du Haut-Kœnigsbourg, fortezza del XII secolo ricostruita dal Kaiser Guglielmo II a partire dal 1899, veglia su tutta la pianura dal suo crinale.
Come arrivare e spostarsi
Colmar è a circa due ore e mezza da Parigi in TGV diretto e a venticinque minuti da Strasburgo in treno regionale; l'aeroporto di Basilea è a meno di un'ora. Il centro storico è pianeggiante e pedonale, quindi una giornata a piedi con la vostra audioguida copre il centro; per i villaggi del vino, noleggiate un'auto o prendete le navette stagionali in partenza dalla stazione.