Bilbao è la grande città dei Paesi Baschi: un porto fluviale incastonato tra colline verdi, un tempo nero di acciaierie e cantieri navali, oggi famoso per il museo di titanio che nel 1997 ne ha riscritto la storia. Fondata con carta il 15 giugno 1300 da Diego López V de Haro, si arricchì con il minerale di ferro e la navigazione, esplose da 11.000 abitanti nel 1880 a 80.000 nel 1900, per poi crollare con la sua industria negli anni Ottanta. Quello che seguì è l'«effetto Guggenheim» — un museo, una metropolitana di Norman Foster, passeggiate lungo il fiume — e una città che oggi appare sicura di sé, ben nutrita e orgogliosamente basca.
È un luogo compatto da esplorare con le audioguide autonome nelle orecchie: la ria del Nervión lega tutto insieme, e quasi ogni monumento è a una passeggiata o a una breve corsa in tram dall'acqua. Ognuno dei luoghi qui sotto ha la propria audioguida, così potete seguire il fiume al vostro ritmo e lasciare che le storie vengano a voi.
Iniziate dal Guggenheim
Il Museo Guggenheim Bilbao di Frank Gehry ha aperto il 18 ottobre 1997, con le sue curve rivestite da circa 35.000 lastre di titanio che cambiano colore con la luce atlantica. All'interno, le spirali d'acciaio di Richard Serra di La materia del tempo riempiono una sala lunga quanto un campo da calcio. All'esterno, due amatissimi guardiani incorniciano l'edificio: il Puppy fiorito di Jeff Koons all'ingresso e il gigantesco ragno di bronzo Maman di Louise Bourgeois sulla terrazza sul fiume. L'audioguida qui parla tanto della reinvenzione della città quanto dell'arte: di come un'area portuale arrugginita sia diventata il simbolo di una nuova Bilbao.
Il Casco Viejo e le Sette Strade
Dall'altra parte del fiume, a poche fermate di tram, il Casco Viejo è il cuore medievale di Bilbao, costruito attorno alla griglia originaria delle Siete Calles (le Sette Strade) e dichiarato Monumento Storico-Artistico nel 1972. Al centro si erge la Cattedrale di Santiago, una chiesa gotica davanti alla quale i pellegrini del Cammino della costa passano da oltre 600 anni, anche se è diventata cattedrale solo nel 1955. A pochi passi, i 64 archi neoclassici di Plaza Nueva riparano alcuni dei migliori bar di pintxos della città; di giorno ospita un mercatino delle pulci domenicale, di sera si riempie di gente del posto che mangia in piedi al bancone piccoli piatti di acciughe, tonno e formaggio.
Lungo il fiume: dal Mercato della Ribera all'Arriaga
Seguite il Nervión lungo il bordo del centro storico e raggiungerete il Mercado de la Ribera, il mercato coperto art déco a forma di nave costruito da Pedro Ispizua nel 1929, su un sito dove si commercia dal XIV secolo. Le sue bancarelle e i gastrobar sono l'introduzione più semplice ai prodotti baschi che possiate trovare. Pochi minuti più a valle, il Teatro Arriaga — un teatro d'opera centenario da 1.200 posti, intitolato al compositore bilbaino noto come «il Mozart spagnolo» — ancora il lungofiume dell'Arenal. Oltre, la bianca passerella ad arco di Santiago Calatrava, lo Zubizuri, si incurva verso la riva più nuova: è uno degli attraversamenti più fotografati del fiume.
Su verso Begoña e Artxanda
Bilbao è circondata da colline, e due di esse ripagano la salita. La Basilica di Begoña, santuario della patrona della Biscaglia, sorge sul colle Artagan sopra il Casco Viejo; iniziata nel 1511 nel punto in cui si dice sia apparsa la Vergine, vi si sale dal centro storico per i 213 gradini delle Calzadas de Mallona. Sulla riva opposta, la funicolare di Artxanda compie una salita di tre minuti fino a un belvedere a circa 300 metri, dove l'intera città — Guggenheim, ria, stadio e pendii verdi — si stende sotto di voi.
L'Ensanche: Gran Vía, Azkuna Zentroa e il Museo di Belle Arti
L'Ensanche ottocentesco al di là del fiume è il quartiere degli affari di Bilbao, grandioso e ordinato, tracciato lungo la Gran Vía de Don Diego López de Haro. Il suo edificio più sorprendente è Azkuna Zentroa, un ex magazzino di vini che Philippe Starck ha trasformato in centro culturale, dove 43 colonne tutte diverse reggono l'atrio e una piscina sul tetto ha il fondo di vetro. Poco distante, il Museo di Belle Arti di Bilbao — nato nel 1945 dalla fusione di due collezioni precedenti — custodisce oltre 10.000 opere, dalla pittura basca all'arte moderna, e si affaccia sul Parco di Doña Casilda, un giardino in stile romantico del 1907 con una pergola coperta di glicine e un laghetto delle anatre. Gli appassionati di calcio possono proseguire fino a San Mamés, casa dell'Athletic Club, la squadra che schiera solo giocatori baschi.
Verso la foce: il Ponte di Vizcaya e Getxo
Prendete la metropolitana lungo la ria fino a dove Bilbao incontra il mare. Il Ponte di Vizcaya (Puente Colgante), completato nel 1893, è il più antico ponte trasbordatore ancora in funzione al mondo e Patrimonio dell'Umanità UNESCO dal 2006: una struttura di ferro alta 61 metri la cui navetta trasporta ancora auto e persone sull'acqua, con una passerella in quota per chi vuole la vista. Sul lato di Getxo, la spiaggia di Las Arenas e l'antico quartiere dei pescatori del Puerto Viejo, con le case imbiancate a calce e le terrazze di pintxos, chiudono in relax una giornata iniziata tra curve di titanio.
Come muoversi
Bilbao si gira bene a piedi e ancora meglio con il tram, che corre lungo il fiume dal centro storico fin oltre il Guggenheim, e con la metropolitana, i cui ingressi vetrati sono noti in città come «Fosteritos». La tessera Barik vale su tram, metro, autobus e funicolare di Artxanda. I pintxos si mangiano in piedi e si pagano alla fine; si pranza tardi e si cena ancora più tardi.