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Xi'an

Xi'an — l'antica Chang'an, capitale della Cina imperiale e porta orientale della Via della Seta — ospita l'Esercito di Terracotta, una muraglia Ming completa e il goloso Quartiere Musulmano.

Xi'an è il luogo dove si va per trovarsi all'inizio della storia della Cina. Per oltre un millennio questa fu Chang'an — «Pace perpetua» — capitale imperiale di una successione di dinastie dai Zhou occidentali ai Tang, e capolinea orientale della Via della Seta, da cui le carovane partivano per la Persia e Roma. La Xi'an moderna è una città frenetica di circa 13 milioni di abitanti, ma il suo cuore storico è ancora cinto da una muraglia completa di epoca Ming, e quasi ogni porta, torre e pagoda al suo interno custodisce una storia che vale la pena ascoltare. È così che questa città premia il viaggiatore indipendente: passeggia al tuo ritmo e lascia che un'audioguida ti sveli ogni monumento man mano che lo raggiungi.

Un esercito che ha atteso 2.200 anni

Nel marzo 1974, alcuni contadini che scavavano un pozzo a est della città urtarono frammenti di argilla cotta — e portarono alla luce l'Esercito di Terracotta: migliaia di soldati a grandezza naturale, sepolti per proteggere nell'aldilà Qin Shi Huang, il primo imperatore della Cina. La sola Fossa 1 conserva più di 6.000 figure e, com'è noto, non esistono due volti uguali. I guerrieri sono solo il margine esterno di un complesso funerario che si estende su 56 chilometri quadrati, a circa un'ora d'auto dal centro — e i racconti dell'audioguida sull'ossessione dell'imperatore per l'immortalità rendono le file di soldati silenziosi ancora più suggestive.

La vita sulle (e dentro le) mura Ming

Tornati in città, le mura — innalzate nel 1370 e lunghe circa 12 chilometri attorno alla città vecchia — sono tra le fortificazioni meglio conservate della Cina. Noleggia una bicicletta alla Porta Sud e percorri l'intero anello mentre il sole tramonta sulle torri di guardia. All'interno, la Torre della Campana e la Torre del Tamburo ancorano il centro, e subito dietro i vicoli del Quartiere Musulmano si riempiono ogni sera di fumo e clamore: noodles biangbiang tirati a mano, focacce ripiene roujiamo, ciotole fumanti di yangrou paomo. Qui sorge anche la Grande Moschea, un sereno complesso di cortili che fonde architettura cinese e islamica — eredità viva della comunità hui della Via della Seta.

Splendore Tang, ieri e oggi

La Grande Pagoda dell'Oca Selvatica, iniziata nel 652, fu costruita per custodire le scritture buddhiste che il monaco Xuanzang riportò dall'India — il viaggio che più tardi ispirò Il viaggio in Occidente. Abbinala ai tesori Tang del Museo di Storia dello Shaanxi, poi unisciti alla folla serale lungo Datang Everbright City, una reinvenzione al neon delle strade di epoca Tang. Più lontano si trovano i padiglioni termali del Palazzo Huaqing e i sentieri vertiginosi del monte Hua, una delle cinque vette sacre della Cina.

Vieni in primavera o in autunno per il clima più mite, arriva affamato — e lascia che le storie nelle tue orecchie trasformino di nuovo pietre e statue nella capitale di un impero.