Brisbane è la terza città dell'Australia e quella più a suo agio con se stessa. La capitale subtropicale del Queensland segue le lunghe anse brune del fiume Brisbane a circa 15 chilometri dalla baia di Moreton, e i suoi abitanti hanno un nome che ne riassume il carattere: la Città del Fiume. Nata nel 1824 come colonia penale che nessuno doveva visitare, divenuta capitale dello Stato nel 1859, ha passato i decenni successivi all'Expo 88 a trasformare le sue rive in parchi, gallerie e ristoranti all'aria aperta. Con i Giochi Olimpici e Paralimpici del 2032 all'orizzonte, lo skyline cambia in fretta, ma il ritmo a terra resta rilassato.
È una città da esplorare proprio a quel ritmo, con un'audioguida nelle orecchie mentre il traghetto CityCat vi porta da un luogo all'altro. Ogni posto qui sotto ha la sua audioguida: un ponte, un santuario di koala o un municipio degli anni Trenta possono raccontarvi la loro storia mentre li avete davanti. La terra stessa ha una storia molto più antica: i popoli Turrbal e Yagara vivono qui da oltre 22.000 anni, e sentirete sempre più spesso il nome indigeno della città, Meanjin.
Iniziate dallo Story Bridge
Cominciate dove le due sponde di Brisbane si incontrano. Lo Story Bridge fu inaugurato il 6 luglio 1940 dopo cinque anni di cantiere in piena Depressione, su progetto di John Bradfield, lo stesso ingegnere dell'Harbour Bridge di Sydney. Resta il più lungo ponte a sbalzo in acciaio dell'Australia: 777 metri da un capo all'altro, con una campata principale di 282 metri tenuta insieme da circa 1,25 milioni di rivetti. Chiamato in origine Jubilee Bridge, fu ribattezzato in onore di John Douglas Story, il funzionario pubblico che più di tutti si batté per farlo costruire. Sotto la rampa d'accesso nord, i vecchi magazzini portuali di Howard Smith Wharves sono diventati un quartiere sul fiume di birrifici e ristoranti, e sull'altra sponda la parete di roccia vulcanica del Kangaroo Point Cliffs Park regala la classica vista da cartolina sulla città.
South Bank, Streets Beach e il Centro Culturale
Il cuore della Brisbane moderna è l'ex area dell'Esposizione Universale del 1988. Dopo una campagna popolare per mantenerla verde anziché commerciale, il South Bank Parklands, 17,5 ettari, aprì il 20 giugno 1992 e oggi attira circa 16 milioni di visitatori l'anno. Il suo fulcro, Streets Beach, è una laguna urbana di 2.000 metri quadrati con vera sabbia della baia di Moreton, dove si nuota con le torri degli uffici sulla riva opposta. Percorrete l'Arbour, un chilometro di passeggiata con 443 colonne d'acciaio sinuose avvolte di bouganville, fino alla Pagoda della Pace Nepalese, che Brisbane raccolse fondi per conservare dopo la chiusura dell'Expo. Le audioguide qui spiegano come una fiera di sei mesi abbia ridisegnato un'intera riva.
Gallerie sul fiume
South Bank sfocia direttamente nel Queensland Cultural Centre, la concentrazione culturale più fitta dello Stato. La Gallery of Modern Art è la più grande galleria d'arte contemporanea d'Australia, con un forte orientamento all'Asia-Pacifico, mentre la sorella maggiore, la Queensland Art Gallery, custodisce la collezione statale e una celebre, serena sala d'acqua. Fra le due si trovano il Queensland Museum, la State Library e il Queensland Performing Arts Centre. L'ingresso alle collezioni permanenti di entrambe le gallerie è gratuito: un pomeriggio facile quando il sole subtropicale si fa troppo forte.
Il centro di arenaria
Attraversate il fiume e Brisbane mostra il suo volto civico. La Brisbane City Hall aprì nel 1930 con una torre dell'orologio di 92 metri, per decenni la struttura più alta della città; l'ascensore d'epoca fino in cima è ancora gratuito e il Museum of Brisbane, al piano superiore, racconta la storia della città. Il suo vicino, il Treasury Building, è un imponente edificio in stile rinascimentale italiano degli anni Ottanta dell'Ottocento, e una breve passeggiata porta ai City Botanic Gardens, piantati nel 1855 sulla primissima fattoria della colonia penale. In mezzo corrono le gallerie e i vicoli del centro pedonale, dove le facciate storiche nascondono il caffè migliore della città.
Koala e la vista dal Mount Coot-tha
Due delle migliori mezze giornate di Brisbane sono appena fuori dal centro. Il Lone Pine Koala Sanctuary, fondato nel 1927 da Claude Reid con due koala di nome Jack e Jill, è il santuario di koala più antico e grande del mondo, casa di circa 80 specie di fauna australiana su 18 ettari a Fig Tree Pocket, raggiungibile in crociera fluviale dal Centro Culturale. Più vicino alla città, il Mount Coot-Tha Summit Lookout offre la vista definitiva su città, fiume e baia di Moreton, soprattutto al tramonto, con i subtropicali Brisbane Botanic Gardens Mt Coot-tha distesi ai suoi piedi.
Come muoversi
Il fiume è il sistema di trasporto. I traghetti CityCat e KittyCat collegano South Bank, il centro, New Farm e Bulimba, e il CityHopper gratuito copre il tratto interno; autobus, treni e il Riverwalk completano il resto. Le estati di Brisbane sono calde e umide, gli inverni miti e secchi, quindi da maggio a ottobre è la stagione più piacevole per esplorare, e il ponte del traghetto è il posto migliore in città per ascoltare la guida successiva.