Okinawa je Japan, ali ne baš onaj Japan koji poznajete. Otprilike 640 km južno od glavnih otoka i bliže Tajvanu nego Tokiju, ovaj suptropski otok bio je 450 godina srce neovisnog Kraljevstva Ryukyu, koje je trgovalo s Kinom i jugoistočnom Azijom te razvilo vlastiti jezik, kuhinju, glazbu i borilačku vještinu prije aneksije 1879. Zatim je 1945. bitka za Okinawu, koja je trajala 82 dana, sravnila gotovo sve sa zemljom. Ono što danas posjećujete mjesto je koje se dvaput iznova izgradilo i koje još uvijek zvuči drukčije: lutnja sanshin u pokrajnjoj ulici Nahe, okinavski dijalekt na natpisima tržnice, zid dvorca od koraljnog vapnenca koji se zakrivljuje ondje gdje dvorci glavnih otoka idu ravno.
To je ujedno otok koji istražujete vlastitim tempom. Priče Okinawe uglavnom nisu ispisane na zidovima, pa ih ovdje pripovijedaju audiovodiči za samostalni obilazak: stanite ispod obnovljenih vrata s crvenim lakom ili na rt šiban vjetrom, pritisnite play i poslušajte zašto je to mjesto važno.
Počnite od dvorca Shuri
Svako putovanje na Okinawu počinje kod dvorca Shuri, palače kraljeva Ryukyua na brežuljku iznad Nahe. Granatiran do temelja 1945., obnovljen 1992. i uvršten na UNESCO-ov popis 2000., ponovno je izgorio u listopadu 2019.; glavna dvorana Seiden podignuta je po peti put uz tehnike lakiranja, drvodjelstva i pokrivanja crijepom iz doba Ryukyua, a unutrašnjost bi se trebala ponovno otvoriti 23. studenoga 2026. Cinober-crvena vrata Shureimon ispod zidina simbol su otoka. Nekoliko minuta hoda dalje nalazi se Tamaudun, kameni kraljevski mauzolej, a kraljevski vrtovi Shikina-en, druga rezidencija kraljeva, smještaju palaču Ryukyu i mostove u kineskom stilu oko ribnjaka.
Naha: Kokusai Dori, tržnica i lončarska ulica
Naha, glavni grad prefekture s oko 320.000 stanovnika, ulazna su vrata otoka. Trgovačka ulica Kokusai Dori njezina je 1,6 km duga „čudesna milja”, rođena iz poslijeratnih ruševina, obrubljena trgovinama awamorija i barovima na otvorenom. Zavirite u natkrivene pasaže i stići ćete do javne tržnice Makishi, gdje dolje birate ribu, a gore vam je skuhaju. Nekoliko blokova dalje, u ulici Tsuboya Yachimun peče se keramika još od 17. stoljeća; peći i lavovi-psi shisa u radionicama nose tradiciju stariju od modernog grada.
Ruševine gusuku i sveti gaj
Osim Shurija, UNESCO-ov popis obuhvaća niz srednjovjekovnih utvrda gusuku čiji zakrivljeni vapnenački zidovi prethode ujedinjenom kraljevstvu. Ruševine dvorca Nakijin na sjeveru bile su sjedište kraljevstva Hokuzan; ruševine dvorca Nakagusuku i ruševine dvorca Katsuren gledaju na Tihi ocean; ruševine dvorca Zakimi pokazuju najstarija lučna vrata na Okinawi. Najdirljivije mjesto uopće nije dvorac: Sefa-Utaki, šuma vapnenačkih komora na jugoistočnoj obali, bila je najsvetije mjesto kraljevstva, gdje su svećenice molile okrenute prema otoku Kudaki.
Sjećanje na bitku za Okinawu
Na jugu otoka bitka iz 1945. je završila, i to mjesto traži tišinu. Spomen-park mira u Mabuniju na Kamenu temeljcu mira ispisuje imena svih poginulih, svih nacionalnosti. Muzej mira Himeyuri pripovijeda priču o učenicama mobiliziranima kao bolničarke, a bivši podzemni stožer japanske mornarice čuva ručno iskopane tunele u kojima je mornaričko zapovjedništvo pružilo posljednji otpor.
Na sjever prema Churaumiju i obali Motobua
Vožnja na sjever uz zapadnu obalu vodi do akvarija Okinawa Churaumi, čiji bazen Kuroshio čuva kitopsine i mante iza jedne od najvećih akrilnih ploča na svijetu. Nalazi se unutar parka Ocean Expo, izgrađenog za Expo 1975., s plažama i tropskim botaničkim vrtom. U blizini je drvored fukugija u Biseu, seoska staza u sjeni stoljetnih vjetrobranskih stabala, a most na otok Kouri prelazi vodu toliko bistru da je postala razglednica otoka.
Rtovi, plaže i American Village
Obalu Okinawe isprekidaju dramatični rtovi. Rt Manzamo litica je u obliku slonovske surle iznad Istočnokineskog mora gdje je, kako priča kaže, kralj izjavio da ima mjesta da sjedne deset tisuća ljudi. Rt Maeda ulaz je u Plavu špilju, jedno od najpoznatijih mjesta za ronjenje s maskom u Japanu. Natrag prema Nahi, American Village u Chatanu, izgrađen uz američke baze koje još uvijek zauzimaju oko četvrtine otoka, mjesto je gdje se vidi kako se američki i okinavski život miješaju već 80 godina.
Kako se kretati
Jednotračna željeznica Yui Rail povezuje zračnu luku Naha, Kokusai Dori i Shuri za manje od 30 minuta, a dan pješice uz audiovodiče dobro pokriva središte Nahe. Sve ostalo na otoku, od dvoraca do Churaumija, izlet je unajmljenim autom ili autobusom; sjeverna obala udaljena je oko dva sata od Nahe. Ljeto je vruće i sklono tajfunima; od ožujka do svibnja i od listopada do studenoga najbolje je vrijeme.