Belgrade se dresse là où la Save se jette dans le Danube, sur une crête que tous les empires entre Rome et Vienne ont voulue pour eux. La ville a été disputée dans quelque 115 guerres et rasée 44 fois ; les Celtes s'installèrent sur la colline sous le nom de Singidun après 279 av. J.-C., les Romains la fortifièrent, armées hongroises et ottomanes se la disputèrent siège après siège, et Soliman le Magnifique la prit définitivement en 1521. Ce qui se dresse aujourd'hui est une capitale d'environ 1,2 million d'habitants qui porte toute cette histoire à la fois : portes ottomanes près de bastions autrichiens, baroque habsbourgeois à Zemun, béton socialiste de l'autre côté du fleuve à Novi Beograd, et une vie nocturne qui se déroule sur des barges amarrées à la berge.
C'est une ville qui récompense l'écoute autant que le regard. Les monuments de Belgrade s'expliquent rarement d'eux-mêmes - un banc de parc se révèle être un champ de bataille, une taverne le lieu où une littérature nationale s'est forgée à coups de disputes -, c'est pourquoi chaque site emblématique s'accompagne ici d'un audioguide en visite libre qui raconte l'histoire derrière la pierre pendant que vous vous tenez devant elle. Flânez à votre rythme, appuyez sur lecture quand quelque chose attire votre œil, et le confluent commence à prendre sens.
Kalemegdan et la forteresse du confluent
Commencez là où Belgrade a commencé. La forteresse de Belgrade couvre 66 hectares au-dessus de la rencontre des deux fleuves et fut assiégée en 1440, 1456, 1521, 1688, 1690, 1717, 1739, 1789 et 1806 - une liste qu'aucune autre citadelle européenne n'égale tout à fait. Aujourd'hui, ses ville haute et ville basse sont enveloppées par Kalemegdan, le parc préféré de la ville, où joueurs d'échecs et familles en promenade partagent les remparts avec plus de deux millions de visiteurs par an. À la pointe même du promontoire, le bronze Le Vainqueur d'Ivan Meštrović contemple la Save depuis 1928. Non loin, le soi-disant puits romain n'est ni romain ni un puits : les Autrichiens l'ont creusé entre 1717 et 1731, et ses 212 marches en spirale descendent de 35 mètres dans la roche. En bas, dans la ville basse, la minuscule église Ružica a été bâtie dans un ancien dépôt de poudre autrichien, ses lustres étant, comme chacun sait, façonnés dans des douilles d'obus. Chacun de ces lieux possède son propre audioguide, de sorte que la forteresse peut s'explorer comme un seul après-midi d'histoires.
Descendre Kneza Mihaila jusqu'à la place de la République
Depuis les portes du parc, Kneza Mihaila descend comme la colonne vertébrale piétonne de Belgrade - un kilomètre de maisons de ville du XIXe siècle, de librairies, de musiciens de rue et de terrasses de café qui s'achève sur la place de la République, le point de rendez-vous de la ville sous la statue équestre du prince Mihailo. Autour de la place se dressent le Théâtre national et le Musée national de Serbie, dont la collection va des figurines préhistoriques de Vinča exhumées en bordure de la ville (la culture y prospéra au VIe millénaire av. J.-C.) à la peinture serbe et européenne. Les rues latérales mènent à Dorćol, l'ancien quartier ottoman, et à la mosquée Bajrakli, la dernière des dizaines que comptait jadis la ville.
Skadarlija et la tradition de la kafana
À quelques minutes à l'est de la place, Skadarlija est le quartier bohème de Belgrade : une rue pavée et sinueuse de moins de 400 mètres, bordée des tavernes traditionnelles appelées kafanas. Tri šešira, la plus ancienne encore en activité, a ouvert en 1864, et à partir de 1901 environ, écrivains et peintres de la ville en ont fait leur salon. Elle est protégée comme ensemble culturel et historique et attire jusqu'à 20 000 personnes par jour pour les viandes grillées, l'eau-de-vie de prune et les orchestres de tamburica. Juste derrière, les cours de l'ancienne brasserie Bajloni le long de Cetinjska sont devenues le quartier des bars alternatifs de la ville - le même appétit pour une longue soirée, un siècle plus tard.
Saint-Sava et la ville de Tesla
Sur le plateau de Vračar, où les Ottomans brûlèrent les reliques de saint Sava le 27 avril 1595, l'église Saint-Sava s'élève comme la quatrième plus grande église orthodoxe du monde. Les travaux commencèrent en 1935, l'extérieur ne fut achevé qu'en 2004, et l'intérieur - quelque 15 000 mètres carrés de mosaïque dorée - fut terminé en 2020 ; la coupole mesure 30,5 mètres de portée intérieure et culmine à 68,5 mètres au-dessus de la place. À quelques pas, le musée Nikola Tesla conserve les papiers, maquettes et effets personnels de l'inventeur, avec des démonstrations en direct de ses bobines. Plus loin, dans le quartier verdoyant de Dedinje, le musée de Yougoslavie et sa Maison des fleurs, où Tito est enterré, racontent l'histoire de l'État qui fit de Belgrade une capitale fédérale pendant la plus grande partie du XXe siècle.
Zemun et la rive du Danube
Traversez la Save et suivez le Danube jusqu'à Zemun, ville frontière habsbourgeoise distincte jusqu'à son absorption par Belgrade en 1934, et qui en garde l'allure. Grimpez par ses ruelles jusqu'à la tour de Gardoš, érigée en 1896 pour marquer mille ans de présence hongroise, pour la vue la plus large sur le confluent. En bas, le quai de Zemun s'étire le long du fleuve avec ses restaurants de poisson et ses cafés flottants, face à la Grande île de la Guerre, sauvage et inhabitée, où les hérons nichent à portée de vue de la forteresse.
Fleuves, splavovi et Ada Ciganlija
Belgrade vit sur son eau. En été, toute la ville émigre vers Ada Ciganlija, une île fluviale devenue presqu'île avec une plage de sept kilomètres autour d'un lac, des pistes cyclables et des bars ouverts tard. En revenant vers le centre, la promenade de la Save longe les anciennes emprises ferroviaires et les nouvelles tours de Belgrade Waterfront, et à la nuit tombée les splavovi - les clubs sur barges amarrées le long des deux rives - deviennent la raison pour laquelle bien des visiteurs sont venus.
Se déplacer
Le cœur historique est compact : forteresse, Kneza Mihaila, place de la République et Skadarlija sont à moins de 20 minutes de marche les uns des autres, et Saint-Sava à 25 minutes de plus en montée. Tramways et bus desservent Zemun, Dedinje et Ada Ciganlija ; taxis et VTC sont bon marché. L'aéroport Nikola-Tesla de Belgrade est à environ 18 kilomètres à l'ouest, relié par le minibus A1 et le bus urbain 72.