Naples

Fondée par des colons grecs sous le nom de Neapolis au VIe siècle av. J.-C., Naples est habitée sans interruption depuis quelque 2 700 ans — et elle les affiche tous sans complexe. La troisième ville d'Italie s'enroule autour de sa baie, le Vésuve à l'horizon, et son centre historique classé à l'UNESCO suit encore la trame des rues tracée par les Grecs. C'est une ville faite pour être explorée au ras de la rue, un audioguide aux oreilles : ruelles tendues de linge, églises baroques et scooters pétaradants tout à la fois, chaque monument portant une histoire bien plus profonde que n'importe quelle plaque.

Commencez là où la ville se fend en deux. Spaccanapoli, la rue droite comme une flèche qui suit un ancien decumanus romain, tranche la vieille ville entre ateliers d'artisans, chapelles minuscules et sculpteurs de crèches de la Via dei Presepi. À quelques pas, la chapelle Sansevero cache le Christ voilé — le Christ de marbre de Giuseppe Sanmartino sous un suaire taillé dans le même bloc, une sculpture qui stupéfie les visiteurs depuis le XVIIIe siècle. Tout près, le cloître de Santa Chiara rayonne de carreaux de majolique peints à la main, tandis que le Duomo garde les reliques de San Gennaro, le saint patron dont les Napolitains se rassemblent encore pour voir le sang se liquéfier. Chaque étape a son récit audio : le miracle, les légendes de l'alchimiste et les potins de la rue vous accompagnent en chemin.

Naples descend autant qu'elle remonte le temps. Sous le pavé, Naples souterraine ouvre des carrières de tuf creusées par les Grecs et des galeries d'aqueduc qui abritèrent des milliers d'habitants pendant les bombardements de la Seconde Guerre mondiale — une descente troublante, inoubliable.

Sur le front de mer, l'atmosphère s'élargit. La colonnade de la Piazza del Plebiscito fait face au Palais royal de Naples, siège des vice-rois espagnols et des rois Bourbons ; le Castel Nuovo dresse son arc de triomphe blanc au-dessus du port ; et le médiéval Castel dell'Ovo se pose sur l'îlot de Megaride, à l'endroit même où débarquèrent les premiers colons grecs de la ville. Plus haut dans la ville, le Musée archéologique national conserve les plus beaux trésors exhumés de Pompéi et d'Herculanum — parfait prologue à une excursion sur le Vésuve lui-même ou vers les cités ensevelies à ses pieds.

Parce que Naples est le berceau de la pizza, qu'on y cuit toujours mieux qu'ailleurs, dans des fours à bois à quelques pas de murailles grecques. Parce qu'elle est bruyante, chaleureuse, superstitieuse, dévote et théâtrale — souvent au même coin de rue. Laissez les audioguides soulever les strates pendant que la ville continue autour de vous, exactement comme depuis vingt-sept siècles.

« Vedi Napoli e poi muori » — voir Naples et mourir, dit le vieil adage. Mieux : voir Naples lentement, une histoire à la fois.