Francfort-sur-le-Main est la ville que les Allemands surnomment « Mainhattan » — la seule vraie skyline du pays, où les tours de verre des banques surgissent d'une ville fluviale qui commerce depuis l'époque romaine. C'est la capitale financière de l'Europe, et pourtant, à quelques rues des salles de marché, vous voilà de nouveau parmi les pignons à colombages, une cathédrale des couronnements et des tavernes qui versent un vin de pomme acidulé dans des cruches de grès. C'est cette collision d'époques qui rend Francfort si gratifiante à explorer en audioguide : presque chaque coin de rue cache une histoire plus longue que ne le laisse deviner sa façade, et les guides la racontent pendant que vous êtes sur place.
Là où l'on couronnait les empereurs
Commencez par le Römerberg, l'ancienne place du marché que Francfort a minutieusement reconstruite après la Seconde Guerre mondiale. Le Römer aux trois pignons sert d'hôtel de ville depuis 1405, et tout près, la cathédrale de Francfort en grès rouge — le Kaiserdom — a accueilli les élections et les couronnements des empereurs du Saint-Empire, dix d'entre eux à partir de 1562 ; les plus sportifs graviront les 328 marches de sa tour pour la vue. Entre cathédrale et place s'étend le quartier Dom-Römer reconstruit, une vieille ville flambant neuve dont les ruelles se découvrent monument par monument — chaque audioguide y retrace une histoire de destruction et de renaissance. Terminez par l'église Saint-Paul, considérée comme un berceau de la démocratie allemande, et par la maison où Goethe est né en 1749.
Mainhattan vu d'en haut
Pour prendre la mesure de la ville, montez à la Main Tower : sa plateforme d'observation à ciel ouvert domine de 200 mètres le quartier bancaire, tout le contraste des flèches et des gratte-ciel à vos pieds. De retour au sol, traversez l'Eiserner Steg, la passerelle de fer qui offre la carte postale classique de la skyline reflétée dans le Main.
Une rive de musées
Peu de villes concentrent la culture comme le Museumsufer, la rive des musées qui borde le Main de dizaines d'institutions — cinéma, architecture, cultures du monde — couronnée par le musée Städel et ses 700 ans d'art européen, de Botticelli et Rembrandt à Monet et Picasso. Quand vous aurez besoin de verdure, le jardin botanique du Palmengarten, à l'ouest de la ville, marie serres, plantes exotiques et petits lacs.
Apfelwein et étals de marché
Finissez au sud du fleuve, à Sachsenhausen, où des ruelles pavées et sinueuses abritent les tavernes traditionnelles servant l'Apfelwein dans des cruches d'argile appelées Bembel — ou picorez à la Kleinmarkthalle, un marché couvert de plus de 150 étals où les habitants achètent des fromages régionaux et mettent les visiteurs au défi de goûter le Handkäse mit Musik. Capitale bancaire, certes — mais Francfort récompense l'oreille curieuse à chaque coin de rue.