Rio de Janeiro est la ville que les Brésiliens appellent la Cidade Maravilhosa — la Ville merveilleuse — et pour une fois, le surnom est en dessous de la réalité. Des pics de granit surgissent droit de l'Atlantique, la forêt tropicale dévale vers des plages mondialement célèbres, et entre les deux, la samba s'échappe des portes. Fondée en 1565 et capitale du Brésil jusqu'en 1960, Rio porte son histoire avec légèreté ; en 2012, l'UNESCO a inscrit ses « paysages cariocas entre la montagne et la mer » au patrimoine mondial. C'est une ville qui s'explore au rythme de chacun — exactement ce pour quoi les audioguides existent : flânez de plage en belvédère avec un narrateur à l'oreille qui déroule l'histoire de chaque monument à mesure que vous l'atteignez.
Entre la montagne et la mer
Deux sommets définissent la silhouette de la ville, et chacun a une histoire qui mérite d'être entendue. Le Christ Rédempteur, statue Art déco de 30 mètres achevée en 1931 sur les plans du sculpteur Paul Landowski, ouvre les bras au sommet du Corcovado (700 mètres), dans le parc national de Tijuca — élu en 2007 l'une des sept nouvelles merveilles du monde. De l'autre côté de la baie, le téléphérique du Pain de Sucre s'élève depuis Urca, l'endroit même où la ville fut fondée. Autour des deux s'étend Tijuca, l'immense forêt tropicale au cœur de la ville (parc national depuis 1961), sillonnée de sentiers, de cascades et de points de vue — audioguide lancé, vous parcourez son histoire en marchant.
La culture de la plage, à la carioca
Les plages sont les salons de Rio. La promenade aux motifs de vagues de Copacabana bourdonne de l'aube jusque tard dans la nuit, Ipanema fixe la norme du chic sans effort, et au rocher d'Arpoador, la foule se rassemble chaque soir pour applaudir le coucher de soleil derrière les pics des Dois Irmãos. Suivez le rivage jusqu'à Leblon, une bande de sable plus calme et plus locale.
Samba, marches et ville de demain
Le centre et le quartier bohème de Santa Teresa récompensent la flânerie. L'Escadaria Selarón — 215 marches que l'artiste chilien Jorge Selarón a recouvertes de carreaux venus de plus de 60 pays — grimpe depuis Lapa et sa vie nocturne, près des grandes arches du vieil aqueduc Carioca. Sur le front de mer réhabilité, le Museu do Amanhã (musée de Demain) de Santiago Calatrava pointe comme un vaisseau spatial au-dessus de la baie de Guanabara, tandis que le Jardin botanique, fondé en 1808, abrite des allées de palmiers impériaux, des orchidées et des toucans en liberté. Et aucune visite n'est complète sans le Maracanã, temple du football brésilien qui accueillit quelque 170 000 spectateurs lors de la finale de la Coupe du monde 1950.
Le carnaval dure une semaine, mais la bande-son de Rio — samba, bossa nova, le rythme d'un foot de plage — joue toute l'année.
Appuyez sur play, choisissez un quartier, et laissez la ville vous raconter sa propre histoire, entre la montagne et la mer.