Perth

Commencez là où Perth commence pour la plupart des habitants : Kings Park et son jardin botanique, l'un des plus grands parcs urbains du monde, sur l'escarpement que les Noongar appellent Kaarta Koomba. Le Jardin botanique d'Australie-Occidentale présente plus de 3 000 espèces de la flore indigène de l'État, et les eucalyptus citronnés de Fraser Avenue encadrent la vue classique sur la skyline et le fleuve. Le State War Memorial se dresse au bord de la falaise, et la passerelle Lotterywest Federation Walkway vous hisse dans la canopée des eucalyptus sur un pont de verre et d'acier. Les audioguides couvrent ici l'histoire du mémorial comme la signification noongar de la colline, pour que la vue s'accompagne de son contexte.

Sous le parc, la ville rejoint son fleuve à Elizabeth Quay, le quartier du front de mer qui a reconnecté le centre à l'eau dans les années 2010. Juste à côté s'élève la Bell Tower, qui abrite les cloches de St Martin-in-the-Fields, à Londres — un cadeau curieux que le guide explique mieux que la plaque. Depuis le quai, le chemin de berge file vers l'est jusqu'au pont Matagarup, dont les arches s'élancent vers l'Optus Stadium ; parcourez-le au crépuscule, quand le fleuve se fait argenté et que la brise marine de l'après-midi, le fameux Fremantle Doctor, arrive à l'heure dite.

Le quadrillage central de Perth abrite un ensemble compact de rescapés du XIXe siècle. La Perth Mint coule de l'or depuis 1899 et propose encore une coulée en direct aux visiteurs. À quelques rues de là, le Perth Town Hall est le seul hôtel de ville d'Australie bâti par des bagnards, et London Court est une galerie néo-Tudor de 1937 qui paraît plusieurs siècles plus ancienne qu'elle ne l'est. Ils sont à quelques pas les uns des autres, et les guides les relient en un seul récit : celui d'une ville-frontière enrichie par l'or.

Traversez la voie ferrée et l'ambiance change. Northbridge était la Petite Italie de Perth ; c'est aujourd'hui son quartier de la vie nocturne et de la gastronomie, ancré par le Perth Cultural Centre. Le WA Museum Boola Bardip y raconte l'histoire de l'Australie-Occidentale, de son lointain passé aborigène à nos jours, et l'Art Gallery of Western Australia abrite l'une des meilleures collections d'art autochtone du pays. Écoutez les guides avant d'entrer ; ils vous indiquent ce qu'il faut regarder.

À une demi-heure en train en aval, Fremantle (Walyalup) est le port que Perth a été bâtie pour desservir. La prison de Fremantle, construite par des bagnards au début des années 1850 et en service jusqu'en 1991, est le seul bâtiment d'Australie-Occidentale inscrit au patrimoine mondial ; ses tunnels et ses visites à la lampe torche en sont le clou, et l'audioguide relate les histoires sinistres, parfois absurdes, dissimulées derrière les murs de calcaire. Les Fremantle Markets commercent depuis 1897 sous une halle victorienne, et la Round House, sur Arthur Head, premier bâtiment permanent de la colonie, tire encore son coup de canon horaire à treize heures.

À dix-huit kilomètres au large de Fremantle s'étend Rottnest Island — Wadjemup —, une île sans voitures de 19 kilomètres carrés aux baies blanches que Willem de Vlamingh qualifia de paradis sur terre en 1696, la nommant d'après les quokkas qu'il prit pour des rats. Pédalez de plage en plage, montez à la batterie d'Oliver Hill et à ses deux canons de 9,2 pouces de la Seconde Guerre mondiale, et laissez le guide raconter aussi l'histoire plus dure : l'île fut une prison pour Aborigènes de 1838 à 1931. De retour sur le continent, Cottesloe Beach est la plage classique des couchers de soleil, avec ses pins de Norfolk et une eau de l'océan Indien qui reste douce jusqu'en automne.

Perth est facile. Les bus gratuits CAT font la boucle du centre, de Fremantle et de Northbridge ; les trains rejoignent Fremantle en une trentaine de minutes ; et des ferries relient Elizabeth Quay à South Perth, et Fremantle ou le centre à Rottnest. La plupart des sites du centre se font à pied : téléchargez les guides, choisissez un rivage et commencez à écouter.