Peu de villes concentrent autant de beauté en si peu d'espace que Salzbourg. Coincée entre la Salzach et les falaises du Mönchsberg, au pied des Alpes près de la frontière allemande, la quatrième ville d'Autriche s'est enrichie grâce au commerce du sel qui lui a donné son nom — littéralement « château du sel » — et a investi cette fortune dans des coupoles, des palais et des places si parfaitement préservés que tout le centre historique a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1996. C'est aussi une ville faite pour la visite audioguidée en autonomie : compacte, largement piétonne et chargée d'histoires, on y flâne à son rythme pendant que l'audioguide dévoile l'histoire derrière chaque façade.
La ville des princes-archevêques
Pendant mille ans, Salzbourg ne fut pas gouvernée par des rois mais par des princes-archevêques, et des bâtisseurs ambitieux comme Wolf Dietrich von Raitenau entreprirent dès 1587 de transformer une cité marchande médiévale en vitrine baroque. Leur héritage emplit l'Altstadt : la cathédrale de Salzbourg, consacrée en 1628, l'une des plus importantes églises du premier baroque au nord des Alpes ; la Residenzplatz, dont la Residenzbrunnen de marbre (1661) est la plus grande fontaine baroque au nord des Alpes ; et les salles d'apparat de la Résidence de Salzbourg, où les archevêques tenaient leur cour. Au-dessus veille la forteresse de Hohensalzburg, commencée en 1077, l'un des plus grands châteaux médiévaux d'Europe entièrement conservés — montez en funiculaire ou par le sentier, et laissez l'audioguide vous raconter neuf siècles de sièges jamais livrés. En contrebas, près de la plus ancienne abbaye de Salzbourg, les tombes creusées dans la falaise du cimetière Saint-Pierre s'illuminent de bougies le soir.
La ville natale de Mozart
Wolfgang Amadeus Mozart est né le 27 janvier 1756 au n° 9 de la Getreidegasse, cette ruelle célèbre pour ses enseignes de fer forgé, et fut baptisé à la cathédrale dès le lendemain. Il servit comme musicien à la cour de l'archevêque avant de partir pour Vienne, mais Salzbourg ne l'a jamais laissé partir : sa maison natale est aujourd'hui un musée très aimé, les concerts résonnent toute l'année et, chaque été, le Festival de Salzbourg fait de la ville une capitale mondiale de la musique classique.
Jardins, jeux d'eau et La Mélodie du bonheur
De l'autre côté de la rivière, les jardins Mirabell — dessinés au pied des salles de marbre du palais Mirabell — marient la vue sur la forteresse depuis la fontaine de Pégase et l'escalier que tout fan de La Mélodie du bonheur reconnaîtra grâce à « Do-Ré-Mi ». Un peu plus au sud, le château de Hellbrunn (1613–1619) arrose encore ses visiteurs crédules avec les jeux d'eau imaginés par son archevêque facétieux il y a quatre siècles.
Salzbourg récompense les flâneurs : grimpez sur ses collines pour la vue, puis laissez-vous porter de ruelle en ruelle, un audioguide aux oreilles — la ville baroque se révèle histoire après histoire.