Colmar on Alsacen viinimaan satukirjapääkaupunki: tiivis vanhakaupunki okran-, ruosteen- ja salvianvärisiä ristikkotaloja, jonka halki virtaa Lauch-joen hidas vihreä vesi ja joka lepää Vogeesien viinitarhojen juurella. Vuosisatojen ajan se oli Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan vauras vapaakaupunki, ja sen jälkeen se vaihtoi omistajaa Ranskan ja Saksan välillä kerta toisensa jälkeen – siksi kadunnimet, ruokalistat ja kirkontornit tuntuvat täällä yhtä aikaa ranskalaisilta ja saksalaisilta. Tuloksena on paikka, joka näyttää melkein liian kauniilta ollakseen totta, mutta on silti elävä noin 70 000 asukkaan kaupunki.
Se on myös ihanteellinen kaupunki tutkittavaksi ääniopastuksen kanssa. Keskusta on niin pieni, että sen ylittää kahdessakymmenessä minuutissa, mutta lähes jokainen julkisivu kantaa tarinaa: hatuntekijä, joka rakennutti renessanssihelmen, dominikaaniluostari, josta tuli yksi Ranskan vierailluimmista museoista, paikallinen poika, joka myöhemmin veisti Vapaudenpatsaan. Kävele kanavien varrella omaan tahtiisi ja anna jokaisen nähtävyyden äänioppaan täydentää historia, kun saavut sen luo.
Pikku-Venetsia ja Lauch
Aloita sieltä, mistä kaikki aloittavat: La Petite Venisestä. Nimi on hieman liioiteltu, mutta näkymä Pont Saint-Pierre -sillalta Lauchille, kukkalaatikoineen ja veden ylle nojaavine neljäsataavuotiaine taloineen, on se kuva, joka toi Colmarin kartalle. Tasapohjaiset barques-veneet kuljettavat vierailijoita kanavaa pitkin sillalta, ja kävely Quai de la Poissonnerien, vanhan kalakauppiaiden laiturin, varrella kuuluu Alsacen kuvatuimpiin osuuksiin. Heti sen takana on Quartier des Tanneurs, jossa 1600- ja 1700-lukujen korkeat talot kuivasivat aikoinaan vuotia avoimissa yläkerroksissaan, sekä 1800-luvun tiili- ja rautarakenteinen Marché Couvert, yhä oikea ruokatori (suljettu maanantaisin) ja hyvä ensimmäinen pysähdys bretzeleille, Munster-juustolle ja lasilliselle Rieslingiä.
Vanhankaupungin maalatut talot
Colmarin keskiaikainen ja renessanssiydin on paikka, jossa äänioppaat lunastavat paikkansa. Maison Pfister, rakennettu 1537 varakkaalle hatuntekijälle Ludwig Schererille, on kaupungin postikortti: puinen galleria, kulmaerkkeri ja maalattuja raamatullisia kohtauksia jyrkän katon alla. Muutaman kadun päässä 1600-luvun Maison des Têtes on täynnä kymmeniä julkisivulta virnistäviä veistettyjä kivikasvoja. Place de l'Ancienne Douanella vuoden 1480 Koïfhus, vanha tullitalo ja Colmarin vanhin säilynyt julkinen rakennus, kohoaa Fontaine Schwendin yllä – Bartholdin pronssiveistos vuodelta 1898 kunnioittaa miestä, jonka sanotaan tuoneen Tokaji-rypäleen Alsaceen. Lähellä sijaitseva Maison Adolph noin vuodelta 1350 on kaupungin vanhimpia taloja.
Grünewald, Schongauer ja Saint-Martin
Myöhäiskeskiaikaisessa taiteessa Colmar on kokoaan paljon suurempi. Musée Unterlinden, joka toimii 1200-luvun dominikaaniluostarissa, säilyttää Isenheimin alttarikaappia, Matthias Grünewaldin vuosina 1512–1516 maalaamaa järisyttävää, hohtavaa mestariteosta, jonka veistetyt paneelit teki Nikolaus Hagenauer. Kaupungin toisella laidalla goottilainen Église des Dominicains vaalii Martin Schongauerin Madonnaa ruusumajassa, ja punaisesta ja kullanvärisestä hiekkakivestä 1200- ja 1300-luvuilla kohotettu Collégiale Saint-Martin hallitsee pääaukiota omaleimaisella lyhtytornillaan. Ääniopas on täällä oikea kumppani: nämä teokset palkitsevat sen, joka tietää, kuka ne tilasi ja miksi.
Bartholdi, Hansi ja Colmarin taiteilijat
Auguste Bartholdi syntyi Colmarissa 1834, ja hänen syntymäkotinsa on nykyään Musée Bartholdi, täynnä malleja ja luonnoksia monumenttiin, joka teki hänet kuuluisaksi. Kaupunki vastasi kohteliaisuuteen 12-metrisellä Vapaudenpatsaan jäljennöksellä pohjoisen sisääntuloväylän liikenneympyrässä. Lempeämpi paikallissankari on kuvittaja Jean-Jacques Waltz, tunnettu nimellä Hansi, jonka haikarat, pyylevät kyläläiset ja punakattoiset kylät määrittivät Alsacen kuvan; Le Village Hansi & son Musée kokoaa hänen painokuvansa sekä myymälän hänen koristelemiaan keksipurkkeja.
Joulu Colmarissa
Marraskuun lopulta uudenvuoden yli Noël Féerique Colmar muuttaa vanhankaupungin kuudeksi toisiinsa liittyväksi joulumarkkinaksi: lähes kaksisataa puukojua Place des Dominicainsilta Koïfhusille, sekä lasten markkinat Pikku-Venetsian kanavan varrella, jossa kuorot laulavat joululauluja valaistuista veneistä. Se on Euroopan juhlituimpia markkinoita ja kaupungin vilkkain sesonki, joten varaa ajoissa.
Viinitie ja linnat
Colmar on luonteva tukikohta 170 kilometrin Alsacen viinitielle. Kylien kehä on lyhyen auto- tai bussimatkan päässä: Eguisheim, rakennettu samankeskisiin ympyröihin linnansa ympärille; Riquewihr, muurien ympäröimä renessanssitalojen kaupunki, joka näyttää yhä 1500-luvun itseltään; Kaysersberg-Vignoble, jonka raunioitunut torni kohoaa joen yllä; Turckheim, jossa yövartija kiertää yhä kierroksensa; ja Ribeauvillé kolmen kukkulalinnan alla. Kauempana pohjoisessa Château du Haut-Kœnigsbourg, 1100-luvun linnoitus, jonka keisari Vilhelm II rakennutti uudelleen vuodesta 1899 alkaen, valvoo koko tasankoa harjanteeltaan.
Saapuminen ja liikkuminen
Colmar on noin kahden ja puolen tunnin päässä Pariisista suoralla TGV-junalla ja kahdenkymmenenviiden minuutin päässä Strasbourgista paikallisjunalla; Baselin lentoasemalle on alle tunti. Vanhakaupunki on tasainen ja jalankulkijaystävällinen, joten päivä kävellen äänioppaasi kanssa kattaa keskustan; viinikyliin kannattaa vuokrata auto tai käyttää asemalta lähteviä kausiluonteisia sukkulabusseja.