Xi'an on paikka, jonne mennään seisomaan Kiinan tarinan alkuun. Yli vuosituhannen ajan tämä oli Chang'an — »Ikuinen rauha» — keisarillinen pääkaupunki dynastioille Läntisestä Zhousta Tangiin ja Silkkitien itäinen päätepiste, josta karavaanit lähtivät kohti Persiaa ja Roomaa. Nykyinen Xi'an on nopeatempoinen, noin 13 miljoonan asukkaan kaupunki, mutta sen historiallista sydäntä kiertää yhä eheä Ming-dynastian muuri, ja lähes jokaisella portilla, tornilla ja pagodilla sen sisällä on tarina, joka kannattaa kuulla. Juuri näin kaupunki palkitsee omatoimisen matkailijan: kuljeskele omaan tahtiisi ja anna ääniopaan avata jokainen nähtävyys, kun saavut sen luo.
Armeija, joka odotti 2 200 vuotta
Maaliskuussa 1974 kaivoa kaivaneet maanviljelijät osuivat kaupungin itäpuolella poltetun saven sirpaleisiin — ja paljastivat terrakotta-armeijan: tuhansia luonnollisen kokoisia sotilaita, jotka oli haudattu vartioimaan Kiinan ensimmäistä keisaria Qin Shi Huangia tuonpuoleisessa. Pelkästään kuopassa 1 on yli 6 000 hahmoa, eikä tunnetusti kahta samanlaista kasvoa löydy. Soturit ovat vain ulkoreuna mausoleumikokonaisuudesta, joka levittäytyy 56 neliökilometrin alueelle noin tunnin ajomatkan päässä keskustasta — ja ääniopaan kertomukset keisarin kuolemattomuuspakkomielteestä tekevät hiljaisten sotilaiden riveistä entistäkin vaikuttavampia.
Elämää Ming-muureilla (ja niiden sisällä)
Kaupungissa kaupunginmuuri — pystytetty vuonna 1370, ja se kiertää vanhaa kaupunkia noin 12 kilometrin matkan — on Kiinan parhaiten säilyneitä linnoituksia. Vuokraa polkupyörä Eteläportilta ja aja koko kierros auringon laskiessa vartiotornien taakse. Muurien sisällä keskustaa hallitsevat Kellotorni ja Rumputorni, ja heti niiden takana muslimikorttelin kujat täyttyvät joka ilta savusta ja äänistä: käsin venytetyt biangbiang-nuudelit, täytetyt roujiamo-leivät, höyryävät kulhot yangrou paomoa. Täällä seisoo myös Suuri moskeija, tyyni pihakokonaisuus, jossa kiinalainen ja islamilainen arkkitehtuuri kohtaavat — Silkkitien hui-yhteisön elävä perintö.
Xi'anin muurit
Tiilipäällysteinen Ming-aikainen valli, lähes neljätoista kilometriä pitkä, jonka tiilissä on valmistajapajojen leimat.
Xi'anin kellotorni
Ming-dynastian puinen torni neljän tien risteyksessä, ympärillään vilkkaita nuudeli- ja välipalakojuja.
Rumputorni
Ming-dynastian ajanmittaustorni, jonka härännahkarumpu vaikeni vuosikymmeniksi ja soi nyt taas.
Xi'anin muslimien Dasi-asuinalue
Harmaita tiilipihoja kujilla historiallisen moskeijan takana, satojen vuosien ikäisen muslimiyhteisön koti.
Xi'anin suuri moskeija
Kiinalais-islamilainen viiden pihan kompleksi tornilla ja mäillä ramadanin uudenkuun tähystykseen.
Tang-loistoa ennen ja nyt
Suuri villihanhipagodi, aloitettu vuonna 652, rakennettiin säilyttämään buddhalaisia kirjoituksia, jotka munkki Xuanzang toi Intiasta — matka, joka myöhemmin innoitti teoksen Matka länteen. Yhdistä se Shaanxin historiallisen museon Tang-aarteisiin ja liity sitten iltaväkijoukkoihin Datang Everbright Cityssä, Tang-dynastian katujen neonvalaistussa uustulkinnassa. Kauempana odottavat Huaqingin palatsin kuumien lähteiden paviljongit ja Huashanin, yhden Kiinan viidestä pyhästä vuoresta, huimaavat polut.
Tule keväällä tai syksyllä, kun sää on lempein, saavu nälkäisenä — ja anna korvissasi soivien tarinoiden muuttaa kivet ja patsaat takaisin keisarikunnan pääkaupungiksi.
Suuri villihanhipagodi
Karannut munkki pystytti tiilipagodin säilyttääkseen kuusisataaviisikymmentäseitsemän Intiasta salakuljettamaansa pyhää kirjoitusta.
Shaanxin historian museo
Tiilistä ja rappauksesta rakennettu uustangilainen palatsi, joka rakennettiin murto-osalle nyt säilyttämistään muinaisista esineistä.
Datang Everbright City
Tang-tyylinen kävelykatu, jolla on pronssiveistoksia, lyhtyjen valoa ja iltaisin katuesityksiä.
Huaqingin palatsi
Kaivetut keisarilliset lämpölähteen altaat, jotka liittyvät Tang-dynastian legendaariseen rakkaustarinaan.
Huashan-vuori
Jyrkät graniittihuiput kukkivan lootuksen muotoisina, erakon luola ja lautapolku jyrkänteellä.