Kioto

Durante más de un milenio — de 794 a 1868 — Kioto fue la sede de los emperadores de Japón, y ninguna otra ciudad guarda la memoria del país como ella. A salvo de la destrucción bélica que transformó gran parte de Japón, aún reúne unos 1.600 templos budistas, 400 santuarios sintoístas y 17 sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO entre callejuelas tranquilas y laderas boscosas. Es una ciudad hecha para explorar sin prisas y por libre: enciende una audioguía y casi cada puerta bermellón, cada jardín de grava rastrillada y cada callejón iluminado por farolillos empieza a contar su historia a tu ritmo.

Empieza en las colinas orientales de Higashiyama, donde cuestas empedradas de casas de madera machiya suben hacia la gran terraza de madera de Kiyomizu-dera. Más abajo, el barrio de casas de té de Gion se extiende entre el río Kamo y el santuario Yasaka — un santuario fundado hace más de 1.300 años que aún celebra en julio el festival Gion Matsuri. Al atardecer, en la calle Hanamikoji se encienden los farolillos y quizá veas pasar a una maiko camino de un compromiso vespertino; una audioguía explica aquí los códigos del mundo de las geiko que un transeúnte jamás adivinaría.

• Fushimi Inari Taisha — miles de puertas torii bermellón, los famosos Senbon Torii, forman un túnel que sube por la ladera sagrada.
• Kinkaku-ji — el pabellón zen revestido de pan de oro, reflejado a la perfección en su estanque.
• Arashiyama — un bosque de bambú que se mece en el extremo oeste de la ciudad, con los jardines de Tenryu-ji al lado.
• Castillo de Nijō — la residencia de los shogunes de 1603, con puertas correderas cubiertas de pinturas doradas.

Cada uno tiene su propia audioguía, así que la historia — intrigas imperiales, estética zen, poder samurái — se despliega mientras lo tienes delante.

Kioto premia cada estación: cerezos en flor en primavera, arces encendidos en otoño y mañanas de templos entre la niebla. Repón fuerzas en el mercado Nishiki, la estrecha calle comercial que los locales llaman «la cocina de Kioto», o entrégate al kaiseki, la refinada cocina de varios platos que la ciudad perfeccionó. El Kioto moderno — trenes bala, una escena gastronómica celebrada — se posa con ligereza sobre la vieja capital, y con unos buenos paseos y unos auriculares, mil años de Japón se abren calle a calle.