Split es la ciudad que creció dentro de la residencia de retiro de un emperador romano. Cuando Diocleciano terminó su palacio junto al mar hacia el año 305, lo construyó para albergar una corte; siete siglos de refugiados, obispos, venecianos y familias dálmatas lo convirtieron en una ciudad, y unas tres mil personas siguen viviendo entre sus muros. La segunda ciudad de Croacia se envuelve alrededor de ese núcleo: un paseo bordeado de palmeras, una colina cubierta de pinos, playas de arena donde los lugareños juegan a la pelota con el agua por las rodillas y un puerto que es uno de los más concurridos del Mediterráneo, con ferris a Hvar y Brač cada hora.
Es un lugar que se explora mejor con tu propia banda sonora. El palacio no tiene taquilla ni una única entrada; simplemente entras por una de sus cuatro puertas romanas y te encuentras en un laberinto de callejones que antaño fueron los pasillos de Diocleciano. Cada monumento tiene aquí su propia audioguía, así que puedes detenerte en un patio, pulsar play y escuchar cómo un perseguidor de cristianos acabó enterrado bajo una catedral.
Dentro de los muros del emperador
Empieza en el Peristilo, el patio porticado donde Diocleciano se mostraba a sus súbditos y donde una esfinge de granito, traída de Egipto hace diecisiete siglos, sigue montando guardia. Su mausoleo octogonal se convirtió en la Catedral de San Duje, uno de los edificios catedralicios más antiguos del mundo, y su campanario románico es la subida que te recompensa con todo el puerto a tus pies. Al otro lado del patio, el Templo de Júpiter se transformó en baptisterio, con su esfinge decapitada custodiando la puerta. Cruza el Vestíbulo abovedado, cuya acústica lo convierte en el lugar favorito de los cantantes de klapa a capela, y desciende a los Sótanos de Diocleciano, las subestructuras abovedadas que sostenían los aposentos imperiales y hoy sirven de mercado y de escenario de Juego de tronos.
Las cuatro puertas y Gregorio de Nin
El palacio se trazó como un campamento legionario, con una puerta en cada lado. La Puerta de Oro, al norte, era la entrada ceremonial desde Salona; hoy se abre a la gigantesca estatua de bronce de Gregorio de Nin, obra de Ivan Meštrović, el obispo del siglo X que luchó por celebrar la misa en croata en lugar de en latín. Frota su pulido dedo gordo del pie para tener suerte, como hace todo el mundo. La Puerta de Plata mira al este hacia el Mercado Verde, la Puerta de Hierro, al oeste, se usa sin interrupción desde la época romana, y la pequeña Puerta de Bronce, al sur, permitía al emperador pasar directamente de sus aposentos a un barco.
Plazas, mercados y la Riva
El Split medieval se desbordó más allá de los muros. La Plaza del Pueblo (Pjaca) era el corazón cívico de la ciudad, con su Antiguo Ayuntamiento gótico y sus logias venecianas, mientras que la Plaza de los Hermanos Radić, más conocida como Plaza de la Fruta, conserva una torre defensiva veneciana y un palacio barroco. Sigue a los lugareños por la mañana hasta el Mercado Verde, junto a la Puerta de Plata, donde los agricultores dálmatas venden higos, aceitunas y queso, y hasta la Lonja de Pescado, a la sombra de los baños de azufre. Luego súmate al paseo vespertino por la Riva, el frente marítimo donde el muro sur del palacio se encuentra con el mar y cada mesa mira al puerto. Al oeste, el puerto pesquero de Matejuška y las casitas de piedra de Varoš conservan un Split más antiguo y tranquilo.
La colina Marjan y la Galería Meštrović
El pinar que se alza al oeste del casco antiguo es el pulmón verde de Split. El parque forestal de Marjan alcanza los 178 metros y está cosido de escaleras, miradores, capillas medievales y cuevas de ermitaños excavadas en los acantilados. El primer mirador, a diez minutos por encima de Varoš, es la postal clásica de tejados rojos y campanario. En las laderas meridionales de la colina se alza la Galería Meštrović, la villa que el escultor diseñó para sí mismo y llenó con sus propios mármoles y bronces, y más abajo las calas de guijarros de Kasjuni y Bene son las playas que prefieren los lugareños.
Bačvice y las playas de la ciudad
Al este del puerto de ferris, Bačvice es una rara playa de arena en un país de guijarros y la cuna del picigin, el acrobático juego de pelota en aguas poco profundas que Split trata como un arte popular. La costa continúa por Firule hasta la larga playa de Žnjan. Los aficionados al fútbol deben saber que la otra religión de la ciudad es el Hajduk Split, cuyo estadio Poljud, con forma de concha, se construyó para los Juegos Mediterráneos de 1979.
Salona, Klis y Trogir
La historia de Split empieza fuera de ella. Salona, a pocos kilómetros tierra adentro, fue la capital romana de Dalmacia y la cuna de Diocleciano; su anfiteatro y sus basílicas quedaron abandonados tras el saqueo del siglo VII que empujó a la población a refugiarse en el palacio. Por encima, la fortaleza de Klis cabalga una cresta entre dos montañas: el bastión medieval que frenó a los otomanos y más tarde interpretó a Meereen en pantalla. Al oeste por la costa, la ciudad insular de Trogir es un laberinto de piedra románica y renacentista declarado Patrimonio de la Humanidad, custodiado por el castillo Kamerlengo y coronado por el portal esculpido de la Catedral de San Lorenzo.
Islas y el Cetina
Split es la base para las islas de Dalmacia central. Los ferris llegan a Hvar, con sus campos de lavanda y su ciudad portuaria de época veneciana, y a Brač, donde la lengua de arena cambiante de la playa Zlatni Rat muda de forma con el viento. Al sur por la costa, la ciudad pirata de Omiš se asienta donde el río Cetina abre un cañón entre las montañas: una tarde de rafting o tirolina antes de regresar a la Riva.
Cómo moverse
Todo lo que hay dentro de los muros es peatonal y está a pocos minutos a pie; el puerto de ferris, la estación de autobuses y la terminal ferroviaria están una junto a otra justo al sur de la Riva. Los autobuses locales llegan a Salona y Klis, mientras que barcos y catamaranes se encargan de las islas. Split es lo bastante compacta para recorrer el palacio en una mañana, Marjan en una tarde y aún tener la noche para la Riva.