Xi'an

En marzo de 1974, unos campesinos que cavaban un pozo al este de la ciudad toparon con fragmentos de arcilla cocida — y sacaron a la luz el Ejército de Terracota: miles de soldados a tamaño real enterrados para custodiar a Qin Shi Huang, el primer emperador de China, en el más allá. Solo la Fosa 1 alberga más de 6.000 figuras y, como es sabido, no hay dos rostros iguales. Los guerreros son apenas el borde exterior de un complejo funerario que se extiende por 56 kilómetros cuadrados, a una hora en coche del centro — y los relatos de la audioguía sobre la obsesión del emperador con la inmortalidad hacen aún más sobrecogedoras las filas de soldados silenciosos.

De vuelta en la ciudad, la muralla — levantada en 1370 y con unos 12 kilómetros de recorrido en torno al casco antiguo — es una de las fortificaciones mejor conservadas de China. Alquila una bicicleta en la Puerta Sur y recorre el circuito completo mientras el sol se pone sobre las torres de vigilancia. Dentro, la Torre de la Campana y la Torre del Tambor anclan el centro, y justo detrás los callejones del Barrio Musulmán se llenan cada tarde de humo y bullicio: fideos biangbiang estirados a mano, panes planos rellenos roujiamo, humeantes cuencos de yangrou paomo. Aquí se alza también la Gran Mezquita, un sereno complejo de patios que funde arquitectura china e islámica — legado vivo de la comunidad hui de la Ruta de la Seda.

La Gran Pagoda del Ganso Salvaje, iniciada en 652, se construyó para albergar las escrituras budistas que el monje Xuanzang trajo de la India — el viaje que más tarde inspiró Viaje al Oeste. Combínala con los tesoros Tang del Museo de Historia de Shaanxi y súmate luego a las multitudes vespertinas de Datang Everbright City, una recreación iluminada con neones de las calles de la dinastía Tang. Más lejos aguardan los pabellones termales del Palacio Huaqing y los vertiginosos senderos del monte Hua, una de las cinco montañas sagradas de China.

Ven en primavera u otoño, cuando el clima es más amable, llega con hambre — y deja que las historias en tus oídos conviertan de nuevo piedras y estatuas en la capital de un imperio.