Siem Reap ist das Tor nach Angkor, zur verlorenen Hauptstadt des Khmer-Reiches — und eines der großartigsten archäologischen Reiseziele der Welt. Die entspannte Stadt am Siem-Reap-Fluss im Nordwesten Kambodschas, nahe den Ufern des Tonle Sap, des größten Süßwassersees Südostasiens, erwacht vor der Morgendämmerung, wenn Ströme von Tuk-Tuks nach Norden zu den Sandsteintürmen von Angkor Wat ziehen. Die Ruinen sind stille Erzähler — Galerien voller Flachreliefs, rätselhafte Gesichtertürme, halb vom Dschungel verschluckte Höfe — und sie geben ihre Geschichten am besten preis, wenn Sie im eigenen Tempo umherstreifen, mit einem Audioguide, der Ihnen erzählt, was die Steine verschweigen.
Eine Stadt auf den Schultern eines Reiches
Der Archäologische Park Angkor, UNESCO-Welterbe, erstreckt sich über rund 400 Quadratkilometer und birgt mehr als tausend Tempel und Schreine, errichtet zwischen dem 9. und 13. Jahrhundert. Angkor Wat — das größte religiöse Bauwerk der Welt — ist nur der Anfang. In der ummauerten Königsstadt Angkor Thom, die man durch Tore mit kolossalen Steingesichtern betritt, lächelt der Bayon aus seinem Wald von Türmen in alle Richtungen, und die Elefantenterrasse zeichnet noch immer den Paradeplatz der Gottkönige nach. Am Ta Prohm umklammern Kapokbäume und Würgefeigen die Galerien in einer Umarmung in Zeitlupe — der berühmte „Tomb Raider“-Tempel, bewusst dem Dschungel überlassen. Weiter draußen trägt der rosarote Sandstein von Banteay Srei einige der filigransten Schnitzereien der gesamten Khmer-Kunst. Zu jedem Wahrzeichen gibt es einen Audioguide, der seine Geschichte entfaltet, während Sie davorstehen — so wird ein Tag zwischen den Ruinen zur Erzählung statt zur Checkliste.
Der Name „Siem Reap“ wird traditionell mit „Niederlage Siams“ übersetzt — eine Erinnerung daran, dass diese gelassene Stadt am Fluss auf Jahrhunderten umkämpfter Geschichte ruht.
Leben am Fluss
In der Stadt selbst drängen sich französisch-koloniale und chinesische Shophouses um den überdachten Alten Markt und das alte französische Viertel. Die Pub Street pulsiert nach Einbruch der Dunkelheit im Neonlicht, während die ruhigeren Viertel Wat Bo und Kandal Village mit Galerien, Handwerkskaffee und Designläden aufwarten. Probieren Sie Fish Amok und Num-Banh-Chok-Nudeln, sehen Sie eine klassische Apsara-Tanzaufführung oder verbringen Sie einen Abend bei Phare, dem gefeierten kambodschanischen Zirkus, dessen Artisten die Geschichten des Landes mit Akrobatik nacherzählen.
Beste Reisezeit und Erkundung
Die kühle Trockenzeit von November bis Februar ist die schönste Reisezeit; März bis Mai ist heißer, aber ruhiger. Die meisten Reisenden geben Siem Reap drei bis vier Tage: Sonnenaufgang über Angkor Wat, Sonnenuntergang vom Hügelheiligtum Phnom Bakheng und dazwischen eine Bootsfahrt zu den Pfahlbaudörfern auf dem Tonle Sap. Mit einem Audioguide für jeden Tempel bestimmen Sie den Rhythmus — verweilen Sie in einer leeren Galerie, umgehen Sie die Menschenmengen und lassen Sie das Khmer-Reich für sich selbst sprechen.