Colmar ist die Bilderbuchhauptstadt des elsässischen Weinlands: eine kompakte Altstadt aus Fachwerkhäusern in Ocker, Rostrot und Salbeigrün, durchzogen vom langsamen grünen Wasser der Lauch und am Fuß der Vogesen-Weinberge gelegen. Jahrhundertelang war sie eine wohlhabende freie Reichsstadt des Heiligen Römischen Reiches und wechselte dann immer wieder zwischen Frankreich und Deutschland, weshalb Straßennamen, Speisekarten und Kirchtürme hier zugleich französisch und deutsch wirken. Das Ergebnis ist ein Ort, der fast zu hübsch aussieht, um echt zu sein, und doch eine lebendige Stadt mit rund 70.000 Einwohnern bleibt.
Colmar ist zudem eine ideale Stadt, um sie mit einem Audioguide zu erkunden. Das Zentrum ist in zwanzig Minuten zu durchqueren, doch fast jede Fassade trägt eine Geschichte: ein Hutmacher, der ein Renaissance-Schmuckstück baute, ein Dominikanerkloster, das zu einem der meistbesuchten Museen Frankreichs wurde, ein Junge aus der Stadt, der später die Freiheitsstatue schuf. Gehen Sie in Ihrem eigenen Tempo an den Kanälen entlang und lassen Sie den Guide jedes Wahrzeichens die Geschichte ergänzen, sobald Sie es erreichen.
Klein-Venedig und die Lauch
Beginnen Sie, wo alle beginnen: in La Petite Venise. Der Name ist etwas übertrieben, aber der Blick von der Pont Saint-Pierre über die Lauch, mit Blumenkästen und vierhundert Jahre alten Häusern, die sich zum Wasser neigen, ist das Bild, das Colmar bekannt gemacht hat. Flache barques staken Besucher von der Brücke aus den Kanal entlang, und der Spaziergang über den Quai de la Poissonnerie, den alten Fischhändlerkai, gehört zu den meistfotografierten Abschnitten des Elsass. Gleich dahinter liegt das Quartier des Tanneurs, wo hohe Häuser des 17. und 18. Jahrhunderts einst Häute in ihren offenen Obergeschossen trockneten, und die Marché Couvert aus Backstein und Eisen aus dem 19. Jahrhundert, bis heute ein echter Lebensmittelmarkt (montags geschlossen) und ein guter erster Halt für Bretzeln, Munsterkäse und ein Glas Riesling.
Die bemalten Häuser der Altstadt
Colmars mittelalterlicher und Renaissance-Kern ist der Ort, an dem die Audioguides ihren Wert beweisen. Das Maison Pfister, 1537 für den wohlhabenden Hutmacher Ludwig Scherer erbaut, ist die Postkarte der Stadt: eine Holzgalerie, ein Eckerker und bemalte biblische Szenen unter einem steilen Dach. Ein paar Straßen weiter ist das Maison des Têtes aus dem 17. Jahrhundert mit Dutzenden grinsender Steingesichter an der Fassade besetzt. An der Place de l'Ancienne Douane steht das Koïfhus von 1480, das alte Zollhaus und älteste erhaltene öffentliche Gebäude Colmars, über der Fontaine Schwendi, einer Bronze Bartholdis von 1898 zu Ehren des Mannes, der die Tokayer-Traube ins Elsass gebracht haben soll. In der Nähe ist das Maison Adolph von etwa 1350 eines der ältesten Häuser der Stadt.
Grünewald, Schongauer und Saint-Martin
In der spätmittelalterlichen Kunst spielt Colmar weit über seiner Größe. Das Musée Unterlinden, untergebracht in einem Dominikanerkloster aus dem 13. Jahrhundert, bewahrt den Isenheimer Altar, das erschütternde, leuchtende Meisterwerk, das Matthias Grünewald zwischen 1512 und 1516 malte, mit geschnitzten Tafeln von Nikolaus Hagenauer. Am anderen Ende der Stadt hütet die gotische Église des Dominicains Martin Schongauers Madonna im Rosenhag, während die Collégiale Saint-Martin aus rotem und goldenem Sandstein, im 13. und 14. Jahrhundert errichtet, mit ihrem markanten Laternenturm den Hauptplatz prägt. Ein Audioguide ist hier der richtige Begleiter: Diese Werke belohnen den, der weiß, wer sie in Auftrag gab und warum.
Bartholdi, Hansi und Colmars Künstler
Auguste Bartholdi wurde 1834 in Colmar geboren, und sein Geburtshaus ist heute das Musée Bartholdi, voll mit Modellen und Studien zu dem Monument, das ihn berühmt machte. Die Stadt erwiderte das Kompliment mit einer 12 Meter hohen Replik der Statue de la Liberté auf einem Kreisverkehr an ihrer nördlichen Einfahrt. Ein sanfterer Lokalheld ist der Illustrator Jean-Jacques Waltz, bekannt als Hansi, dessen Störche, stämmige Dorfbewohner und rotbedachte Dörfer das Bild des Elsass prägten; Le Village Hansi & son Musée versammelt seine Drucke und einen Laden mit den Keksdosen, die er gestaltete.
Weihnachten in Colmar
Von Ende November bis ins neue Jahr verwandelt Noël Féerique Colmar die Altstadt in sechs miteinander verbundene Weihnachtsmärkte, fast zweihundert Holzhütten von der Place des Dominicains bis zum Koïfhus, mit einem Kindermarkt am Kanal in Klein-Venedig, wo Chöre von beleuchteten Booten aus Weihnachtslieder singen. Es ist einer der gefeiertsten Märkte Europas und die geschäftigste Saison der Stadt – also früh buchen.
Die Weinstraße und die Burgen
Colmar ist der natürliche Ausgangspunkt für die 170 Kilometer lange Elsässer Weinstraße. Ein Kranz von Dörfern liegt nur eine kurze Auto- oder Busfahrt entfernt: Eguisheim, in konzentrischen Kreisen um seine Burg angelegt; Riquewihr, eine ummauerte Stadt aus Renaissancehäusern, die noch immer aussieht wie im 16. Jahrhundert; Kaysersberg-Vignoble mit einer Burgruine über dem Fluss; Turckheim, wo noch heute ein Nachtwächter seine Runde macht; und Ribeauvillé unterhalb dreier Hügelburgen. Weiter nördlich wacht das Château du Haut-Kœnigsbourg, eine Festung aus dem 12. Jahrhundert, die Kaiser Wilhelm II. ab 1899 wiederaufbauen ließ, von seinem Grat über die ganze Ebene.
Anreise und Fortbewegung
Colmar liegt etwa zweieinhalb Stunden mit dem direkten TGV von Paris und fünfundzwanzig Minuten mit dem Regionalzug von Straßburg entfernt; der Flughafen Basel ist in unter einer Stunde erreichbar. Die Altstadt ist fußgängerfreundlich und flach, sodass ein Tag zu Fuß mit Ihrem Audioguide das Zentrum abdeckt; für die Weindörfer mieten Sie ein Auto oder nehmen die saisonalen Shuttlebusse ab Bahnhof.