Genf liegt genau dort, wo die Rhone den Genfersee verlässt – eine kompakte Stadt mit rund 200 000 Einwohnern, die sich um die Westspitze des grössten Alpensees schmiegt, an klaren Tagen mit dem Mont Blanc am Horizont. Sie ist klein genug, um sie an einem Nachmittag zu Fuss zu durchqueren, und beherbergt doch mehr internationale Organisationen als jede andere Stadt der Welt, weshalb man sie die Hauptstadt des Friedens nennt. Calvin predigte hier, das Rote Kreuz wurde hier gegründet, die Genfer Konventionen wurden hier unterzeichnet, und die begehrtesten Uhren der Welt werden noch immer hier gebaut.
Diese Dichte an Geschichten macht Genf zu einer so lohnenden Stadt für die Erkundung mit Audioguides: Jedes Wahrzeichen, von der Wasserfontäne im Hafen bis zur Skulptur vor den Vereinten Nationen, hat eine Geschichte, die weit reicher ist, als die Postkarte vermuten lässt. Starten Sie den Guide, sobald Sie an einem Ort ankommen – und die stille Bankenstadt beginnt zu erzählen.
Beginnen Sie am Seeufer: Jet d'Eau und Jardin Anglais
Alles in Genf beginnt am See. Der Jet d'Eau schleudert 500 Liter Wasser pro Sekunde mit 200 km/h 140 Meter in die Höhe, und sein Audioguide erklärt, wie ein Überdruckventil für die Uhrmacher der Stadt zu ihrem Wahrzeichen wurde. Ein paar Schritte weiter am Quai tickt die Blumenuhr im Jardin Anglais seit 1955 als lebendige Hommage an die Uhrenindustrie; ihr Sekundenzeiger ist einer der grössten der Welt. Überqueren Sie den Pont du Mont-Blanc ans rechte Ufer, und die Bains des Pâquis zeigen, wie die Genfer ihren See wirklich leben: ein öffentlicher Steg zum Schwimmen im Sommer, Sauna, Hammam und Fondue im Winter, mit der Fontäne im Hintergrund.
Calvins Stadt: die Altstadt und die Reformation
Steigen Sie von den Geschäften der Rues Basses hinauf in die grösste historische Altstadt der Schweiz. In der Kathedrale Saint-Pierre predigte Johannes Calvin nach 1536 und machte Genf zum „protestantischen Rom“; erklimmen Sie die 157 Turmstufen für den besten Blick über die Stadt und steigen Sie darunter in die archäologische Stätte hinab, die römische und frühchristliche Schichten freilegt. Rundherum ist die Place du Bourg-de-Four seit der Römerzeit Marktplatz, und das Maison Tavel, Genfs ältestes Privathaus, erzählt vom Alltag der Stadt. Den Hügel hinunter, im Parc des Bastions, reiht das Reformationsdenkmal Calvin, Farel, Beza und Knox in Stein auf, und das Internationale Museum der Reformation neben der Kathedrale erklärt die Ideen hinter den Statuen.
Das internationale Viertel: Palais des Nations und Rotes Kreuz
Eine Tramfahrt nordwärts liegt der Palais des Nations, der europäische Sitz der Vereinten Nationen, den jedes Jahr über 100 000 Menschen besichtigen; sein Audioguide erzählt vom Völkerbundgebäude unter der modernen Diplomatie. Draussen auf der Place des Nations steht der zwölf Meter hohe Broken Chair auf drei Beinen als Protest gegen Landminen. Gegenüber zeichnet das Internationale Rotkreuz- und Rothalbmondmuseum die humanitäre Bewegung nach, die 1863 in dieser Stadt gegründet wurde, und im selben Park liegt das porzellangefüllte Musée Ariana.
Plainpalais, Carouge und das linke Ufer
Die Plaine de Plainpalais ist das Wohnzimmer der Stadt: Ihr Flohmarkt läuft seit einem halben Jahrhundert, und das nahe Patek Philippe Museum bewahrt rund 2 500 Uhren aus fünf Jahrhunderten. Zeitgenössische Kunst wohnt im MAMCO, und eine zwanzigminütige Tramfahrt nach Süden bringt Sie nach Carouge, im 18. Jahrhundert für den König von Sardinien angelegt – was seine mediterranen Innenhöfe, niedrigen Häuser und Nachtcafés erklärt, die dem Rest Genfs in nichts gleichen.
Ausserhalb der Stadt: CERN und Salève
Zwei der grössten Attraktionen Genfs liegen an seinen Rändern. An der französischen Grenze öffnet das CERN Science Gateway das grösste Physiklabor der Welt kostenlos für Besucher, mit interaktiven Ausstellungen zum Large Hadron Collider. Am anderen Ende der Stadt hebt Sie die Téléphérique du Salève auf einen 1 379 Meter hohen Balkon über See und Alpen – schon in Frankreich, aber nur Minuten vom Zentrum entfernt.
Unterwegs in der Stadt
Genf ist entlang des Sees flach und nur in der Altstadt hügelig, sodass die meisten Sehenswürdigkeiten zu Fuss erreichbar sind. Trams und Busse fahren ins internationale Viertel, nach Carouge und zum CERN, und die gelben Mouettes Genevoises pendeln zwischen den beiden Hafenufern – eine günstige Art, den Jet d'Eau vom Wasser aus zu sehen.