Queenstown

Alt i Queenstown udgår fra havnefronten. Steamer Wharf er der, hvor TSS Earnslaw har lagt til siden sin jomfrurejse i oktober 1912 — "Søens Frue", stadig håndfyret med kul og det sidste kommercielle passagerdampskib af sin slags på den sydlige halvkugle. Den 45 minutter lange overfart til Walter Peak High Country Farm er den klassiske måde at se søen på, og audioguiden til skibet fortæller maskinrummets historie, mens du ser fyrbøderne arbejde. Tilbage på land er Gardens en ti minutters spadseretur rundt om bugten.

Skyline Gondola klatrer op ad Ben Lomonds side direkte fra bymidten til en platform over Bob's Peak, hvor hele søen, Remarkables og Coronet Peak ligger udbredt i ét blik. De fleste besøgende kører Skyline Luge på toppen; de mere veltrænede går videre, for topstationen er også udgangspunkt for Ben Lomond Track, en heldagsvandring til et af Sydøens bedste panoramaer. Tiki Trail zigzagger op gennem fyrretræerne, hvis du hellere vil gøre dig fortjent til udsigten til fods.

Queenstowns ry for adrenalin begyndte på en historisk hængebro over Kawarau-floden. AJ Hackett Kawarau Bungy Centre har drevet verdens første kommercielle bungy her siden 1988 — et spring på 43 meter, med mulighed for en dukkert i floden. Shotover Jet gør for vandet, hvad broen gør for luften, og svinger jetbåde inden for en armslængde af Shotover-flodens kløftvægge, mens Nevis Bungy, Swing & Catapult tager hele ideen et niveau op over en langt dybere kløft. Audioguiderne her handler lige så meget om guldfeberens floder som om forlystelserne.

Tyve minutter mod øst er Arrowtown Otagos guldfeber bevaret i miniature. Jack Tewa fandt guld i Arrow River i august 1862, og inden for få måneder lå 800 guldgravere i lejr her; på sit højeste talte distriktet over 7.000 mennesker. Historic Arrowtown Chinese Settlement ved Bush Creek bevarer de restaurerede hytter og Ah Lums butik fra de kinesiske minearbejdere, der kom i 1870'erne for at genbearbejde de forladte claims — et stille, bevægende sted, som audioguiden behandler med omhu. Lakes District Museum & Gallery på hovedgaden fortæller den bredere historie, og i april farver alléen af gamle træer hele byen gylden igen.

Vejen gennem Kawarau Gorge ud af Queenstown løber gennem Gibbston, "vinrankernes dal" og porten til Central Otago, verdens sydligste — og New Zealands hurtigst voksende — vinregion. Gibbston Valley Winery & Restaurant har en kælder hugget ind i skiferskrænten, Chard Farm ligger for enden af en berømt smal klippevej, og Amisfield Restaurant & Cellar Door nær Lake Hayes er regionens frokostdestination. Pinot noir er historien, og audioguiderne forklarer, hvorfor denne kolde, tørre, højtliggende dal laver den så godt.

Vejen langs søens vestbred til Glenorchy er femogfyrre minutter af landets bedste sølandskab og ender ved et rødt kajskur og Dart River-dalen, der stod model til Isengard og Lothlórien. På den anden side af Crown Range er Lake Wānaka Queenstowns roligere søskende med sit meget fotograferede ensomme piletræ i vandet. Og Milford Sound / Piopiotahi i Fiordland National Park er den store — en lang dag med bus eller en kort flyvetur, med Mitre Peak, der rejser sig 1.692 meter lige op af havet. Hent audioguiderne, før du tager af sted; fjorden har ingen mobildækning.

Bymidten er kompakt og nem at gå i, og gondolen, kajen og Gardens ligger alle inden for et kvarters gang fra hinanden. En bil — eller en turbus — er nødvendig til kløften, vingårdene, Arrowtown og alt, der ligger længere væk. Queenstown fungerer i alle årstider: om sommeren op til omkring 30 °C og lange aftener ved søen; efteråret bringer Arrowtowns farver; fra slutningen af juni gør de fire skiområder — Coronet Peak, The Remarkables, Cardrona og Treble Cone — byen til New Zealands vintersportssted med natskiløb under projektører på Coronet Peak.