Split er byen, der voksede frem inde i en romersk kejsers alderdomsbolig. Da Diokletian omkring år 305 stod færdig med sit palads ved havet, byggede han det til at huse et hof; syv århundreders flygtninge, biskopper, venetianere og dalmatiske familier gjorde det til en by, og omkring tre tusind mennesker bor stadig inden for murene. Kroatiens næststørste by slynger sig om denne kerne: en palmekantet promenade, et fyrreklædt bjerg, sandstrande, hvor de lokale spiller boldspil i vand til knæene, og en havn, der er en af Middelhavets travleste passagerhavne og hver time sender færger til Hvar og Brač.
Det er et sted, man bedst udforsker med sit eget soundtrack. Paladset har hverken billetluge eller én bestemt indgang; man går simpelthen ind gennem en af de fire romerske porte og befinder sig i en labyrint af stræder, der engang var Diokletians korridorer. Hvert vartegn her har sin egen audioguide, så du kan stå i en gård, trykke på play og høre, hvordan en forfølger af kristne endte begravet under en katedral.
Inden for kejserens mure
Begynd ved Peristylen, søjlegården, hvor Diokletian viste sig for sine undersåtter, og hvor en granitsfinks, slæbt hertil fra Egypten for sytten århundreder siden, stadig holder vagt. Hans ottekantede mausoleum blev til Sankt Domnius' katedral, en af verdens ældste katedralbygninger, og dens romanske klokketårn er den opstigning, der belønner dig med hele havnen for dine fødder. På den anden side af gården blev Jupitertemplet omdannet til et dåbskapel med en hovedløs sfinks som dørvogter. Gå gennem den kuppelhvælvede Vestibule, hvis akustik gør den til et yndet sted for a cappella-klapa-sangere, og stig ned i Diokletians kældre, de hvælvede understrukturer, der bar de kejserlige gemakker og i dag både er markedshal og optagelsessted for Game of Thrones.
De fire porte og Gregor af Nin
Paladset var anlagt som en legionærlejr med en port på hver side. Den Gyldne Port mod nord var den ceremonielle indgang fra Salona; i dag åbner den ud mod Ivan Meštrovićs kæmpemæssige bronzestatue af Gregor af Nin, biskoppen fra 900-tallet, der kæmpede for at holde messe på kroatisk frem for latin. Gnid hans blankpolerede storetå for held, som alle gør. Sølvporten vender mod øst mod det Grønne Marked, Jernporten mod vest har været i uafbrudt brug siden romertiden, og den lille Bronzeport mod syd lod engang kejseren gå direkte fra sine gemakker om bord på en båd.
Pladser, markeder og Riva
Middelalderens Split bredte sig uden for murene. Folkets Plads (Pjaca) var byens borgerlige hjerte med sit gotiske gamle rådhus og venetianske loggiaer, mens Radić-brødrenes Plads, bedre kendt som Frugtpladsen, rummer et venetiansk forsvarstårn og et barokpalæ. Følg de lokale om morgenen til det Grønne Marked uden for Sølvporten, hvor dalmatiske bønder sælger figner, oliven og ost, og til Fiskemarkedet i skyggen af svovlbadene. Slut dig så til aftenpromenaden på Riva, havnefronten, hvor paladsets sydmur møder havet, og hvert bord vender mod havnen. Vest for den holder fiskerihavnen Matejuška og stenhusene i Varoš fast i et ældre, stillere Split.
Marjan-bjerget og Meštrović-galleriet
Fyrreskoven, der rejser sig vest for den gamle bydel, er Splits grønne lunge. Skovparken Marjan når 178 meter og er gennemsyet af trapper, udsigtspunkter, middelalderkapeller og eremithuler hugget ind i klipperne. Det første udsigtspunkt, ti minutter over Varoš, er det klassiske postkort af røde tage og klokketårn. På bjergets sydskråninger ligger Meštrović-galleriet, villaen som billedhuggeren tegnede til sig selv og fyldte med sin egen marmor og bronze, og nedenfor er stenstrandene i Kasjuni og Bene dem, de lokale foretrækker.
Bačvice og byens strande
Øst for færgehavnen ligger Bačvice, en sjælden sandstrand i et land af sten og fødestedet for picigin, det akrobatiske håndboldspil på lavt vand, som Split betragter som folkekunst. Kysten fortsætter forbi Firule til den lange strand ved Žnjan. Fodboldfans bør vide, at byens anden religion er Hajduk Split, hvis muslingeformede Poljud-stadion blev bygget til Middelhavslegene i 1979.
Salona, Klis og Trogir
Historien om Split begynder uden for byen. Salona, nogle få kilometer inde i landet, var Dalmatiens romerske hovedstad og Diokletians fødeby; dens amfiteater og basilikaer blev forladt efter plyndringen i 600-tallet, der sendte befolkningen på flugt ind i paladset. Ovenover rider Klis-fæstningen på en ryg mellem to bjerge, den middelalderlige fæstning, der holdt osmannerne tilbage og senere spillede Meereen på skærmen. Mod vest langs kysten er østaden Trogir en UNESCO-listet labyrint af romansk sten og renæssancesten, bevogtet af Kamerlengo-borgen og kronet af den udskårne portal på Sankt Laurentius' katedral.
Øerne og Cetina
Split er udgangspunktet for de mellemdalmatiske øer. Færger sejler til Hvar med lavendelmarker og en havneby fra venetiansk tid og til Brač, hvor den vandrende odde ved stranden Zlatni rat skifter form med vinden. Sydpå langs kysten ligger piratbyen Omiš, hvor floden Cetina skærer en kløft gennem bjergene, en eftermiddag med rafting eller zipline før turen tilbage til Riva.
Sådan kommer du rundt
Alt inden for murene er bilfrit og få minutter til fods; færgehavn, busstation og togstation ligger side om side lige syd for Riva. Lokale busser når Salona og Klis, mens både og katamaraner klarer øerne. Split er kompakt nok til at klare paladset om formiddagen, Marjan om eftermiddagen og stadig have aftenen til Riva.