Colmar er den eventyrlige hovedstad i Alsaces vinland: en kompakt gammel bydel af bindingsværkshuse malet i okker, rust og salvie, gennemskåret af floden Lauchs langsomme grønne vand og anlagt ved foden af Vogesernes vinmarker. I århundreder var det en velstående fristad i Det Tysk-Romerske Rige, og derefter skiftede det hænder mellem Frankrig og Tyskland igen og igen, hvilket er grunden til, at gadenavne, menukort og kirkespir her føles franske og tyske på én gang. Resultatet er et sted, der ser næsten for smukt ud til at være ægte, og som alligevel stadig er en levende by med omkring 70.000 indbyggere.
Det er også en ideel by at udforske med en audioguide. Centrum er lille nok til at krydse på tyve minutter, men næsten hver facade bærer en historie: en hattemager, der byggede et renæssancepragtværk, et dominikanerkloster, der blev et af Frankrigs mest besøgte museer, en lokal dreng, der senere skabte Frihedsgudinden. Gå langs kanalerne i dit eget tempo, og lad hvert vartegns guide udfylde historien, når du når frem.
Lille Venedig og Lauch
Begynd, hvor alle begynder, i La Petite Venise. Navnet er lidt af en overdrivelse, men udsigten fra Pont Saint-Pierre over Lauch, med blomsterkasser og firehundrede år gamle huse, der hælder ud over vandet, er det billede, der satte Colmar på kortet. Fladbundede barques stager besøgende langs kanalen fra broen, og turen ad Quai de la Poissonnerie, den gamle fiskehandlerkaj, er blandt de mest fotograferede strækninger i Alsace. Lige bag den ligger Quartier des Tanneurs, hvor høje huse fra 1600- og 1700-tallet engang tørrede huder i deres åbne øverste etager, og den murstens- og jernbyggede Marché Couvert fra 1800-tallet, stadig et rigtigt madmarked (lukket mandag) og et godt første stop for bretzler, Munster-ost og et glas Riesling.
Den gamle bydels malede huse
Colmars middelalderlige og renæssanceprægede kerne er der, hvor audioguiderne gør sig fortjent. Maison Pfister, bygget i 1537 til den velhavende hattemager Ludwig Scherer, er byens postkort: et trægalleri, en hjørnekarnap og malede bibelske scener under et stejlt tag. Et par gader væk er Maison des Têtes fra 1600-tallet besat med snesevis af udhuggede stenansigter, der griner fra facaden. På Place de l'Ancienne Douane står Koïfhus fra 1480, det gamle toldhus og Colmars ældste bevarede offentlige bygning, over Fontaine Schwendi, en bronze af Bartholdi fra 1898 til ære for manden, der siges at have bragt Tokay-druen til Alsace. Tæt ved er Maison Adolph fra omkring 1350 et af byens ældste huse.
Grünewald, Schongauer og Saint-Martin
Colmar slår langt over sin vægtklasse i senmiddelalderlig kunst. Musée Unterlinden, indrettet i et dominikanerkloster fra 1200-tallet, rummer Isenheim-altertavlen, det rystende, lysende mesterværk malet af Matthias Grünewald mellem 1512 og 1516 med skulpterede paneler af Nikolaus Hagenauer. På den anden side af byen bevarer den gotiske Église des Dominicains Martin Schongauers Madonna i rosenhaven, mens Collégiale Saint-Martin i rød og gylden sandsten, rejst i 1200- og 1300-tallet, forankrer hovedtorvet med sit karakteristiske lanternetårn. En audioguide er den rette ledsager her: disse værker belønner den, der ved, hvem der bestilte dem og hvorfor.
Bartholdi, Hansi og Colmars kunstnere
Auguste Bartholdi blev født i Colmar i 1834, og hans fødehjem er i dag Musée Bartholdi, fuldt af modeller og studier til det monument, der gjorde ham berømt. Byen gengældte komplimenten med en 12 meter høj kopi af Frihedsgudinden i en rundkørsel ved den nordlige indkørsel. En mildere lokal helt er illustratoren Jean-Jacques Waltz, kendt som Hansi, hvis storke, trinde landsbyboere og landsbyer med røde tage definerede billedet af Alsace; Le Village Hansi & son Musée samler hans tryk og en butik med de kagedåser, han dekorerede.
Jul i Colmar
Fra slutningen af november og ind i det nye år forvandler Noël Féerique Colmar den gamle bydel til seks forbundne julemarkeder, næsten to hundrede træhytter fra Place des Dominicains til Koïfhus, med et børnemarked ved kanalen i Lille Venedig, hvor kor synger julesange fra oplyste både. Det er et af Europas mest fejrede markeder og byens travleste sæson, så book tidligt.
Vinruten og borgene
Colmar er det naturlige udgangspunkt for den 170 kilometer lange Alsace-vinrute. En ring af landsbyer ligger inden for en kort køre- eller bustur: Eguisheim, anlagt i koncentriske cirkler omkring sin borg; Riquewihr, en bymur-omkranset by af renæssancehuse, der stadig ser ud som i 1500-tallet; Kaysersberg-Vignoble med et borgruin over floden; Turckheim, hvor en natvægter stadig går sin runde; og Ribeauvillé under tre borge på bakketoppene. Længere nordpå holder Château du Haut-Kœnigsbourg, en fæstning fra 1100-tallet genopbygget af kejser Wilhelm II fra 1899, øje med hele sletten fra sin højderyg.
Sådan kommer du dertil og rundt
Colmar ligger omkring to en halv time fra Paris med direkte TGV og femogtyve minutter fra Strasbourg med regionaltog; Basels lufthavn er under en time væk. Den gamle bydel er fodgængervenlig og flad, så en dag til fods med din audioguide dækker centrum; til vinlandsbyerne lejer du en bil eller tager de sæsonbestemte shuttlebusser fra stationen.